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可知。” 此言一出,“付九”与庄敬亭皆拍案而起,怒道:“你什么意思!” 罗成笑道:“便是那个意思。” 接连被人怀疑,庄敬亭已是怒火攻心,脸色煞白,捂着胸口坐下,喘气不止。“付九”亦道:“付某行得正坐得端,不屑做那无耻勾当!” 罗成并不看他,反歪在椅上对庄敬亭笑道:“罗某只是不明白,这两位付九爷都不认得你,想来你不曾在落梅庄中走动过,为何方老爷要将落梅庄交到你手上?” 在座众人面面相觑,继而齐齐望向庄敬亭。庄敬亭顺过气,长叹道:“看来今日,庄某非得自证清白不可。”他倒了一杯茶,一饮而尽,缓缓道:“我与方老爷相识,是将近四十年前的事了。彼时方老爷正当壮年,虽不是落梅庄庄主,业已是声名远播的豪杰了。我不过十来岁,在太湖畔的铁匠铺中做学徒。” 罗成笑道:“庄先生竟还有做铁匠的手艺。” “不过混口饭吃,学得一二皮毛,算不得什么手艺。是以在下同诸位不同,不曾学什么功夫,只是个手艺人。这也是人生一大憾事。”庄敬亭笑道,“当年在闹市中听书,说江湖中人如何劫富济贫、飞檐走壁,端的羡慕不已,常在说书铺里耗上大半天,惹得师父不快。后来有一日,听书回来已是傍晚,想着要挨师父骂,便抄小路往回跑,没跑几步,便听有人轻声叫我。 “正是腊月,天冷得很。巷子里又黑。这人说话气若游丝,倒像是孤魂野鬼,吓得我拔腿就跑,却听他道:‘小兄弟,你莫怕!’他说着便咳嗽起来,我想恶鬼总是不会咳嗽的,便大胆回头,朝他那头瞅了一眼。那人是个八尺来高的大汉,满脸胡须,穿一身黑衣服,坐在地上喘气。我再靠近些,闻到他身上一股血腥气。后来我才知道,他那不是黑衣服,而是被血染黑的白衣服。他被人陷害,伤重在身,又无处可去,我便偷偷将他藏进铺子的柴房中。 “他浑身都是刀伤,却不肯去瞧大夫,我不知该用什么药,便在自己臂上划了二刀,去找大夫医治,将包扎之法和药方都暗暗记住,替他疗伤,而后日日端水送饭,方才救回他性命。”庄敬亭挽起衣袖露出上臂,确有两道寸许长的伤疤。陆荣当即道:“周兄仁义如斯,陆某自愧不如!” 庄敬亭冷笑道:“哼,仁义又如何,这大厅之中,又有谁肯信我?” 他意有所指,双目瞪向罗成。罗成只当瞧不见听不着,眼观鼻鼻观心,坐得端端正正。 付九忽道:“那是三十七年前,腊月初五,老爷被叛徒陷害,不知所踪,直到正月才回到帮中。”那时老爷羽翼未丰,身边亲信不多,知道此事的人少之又少。莫非庄敬亭所言不虚?他面露疑惑,眯起双眸细细端详起此人。 庄敬亭点头道:“如此一来,在下与方老爷结为忘年之交。往后时有见面,我却不曾去过落梅庄,对他庄中人事也一无所知。”他沉默片刻,又道:“后来二十年间,方老爷对我始终视若己出,有他暗中接济,在下做了些小生意,才得以有今日。他的恩情,在下一生都不敢忘怀。接手落梅庄这十八年来,更是战战兢兢,如履薄冰。如今方家后人前来,庄某本该将落梅庄拱手奉还,只因怕辜负了老爷厚望,将他半生产业托付给不相干的人,才慎之又慎。诸位怀疑在下图谋不轨,也是理所应当。眼下有两位方小少爷,想来有一位确实为真,还请诸位英雄明眼相辨,助在下找出那真的方家后人,将落梅庄物归原主,以告方老爷在天之灵!” 他句句在理,言辞恳切,不少掌门人连连点头。爽快如薛雷等人更是高声喝彩,夸他仁义无双。饶是传志此时,也心有迟疑:他真的是个好人吗?那日张一刀看见的,究竟是谁? 喧闹中,听得一人来报,说是万窟山中人。 来人是一名窈窕女子,端容秀丽,搀着一位老妇人缓缓走进花厅。那妇人走起路来颤颤巍巍的,始终低着头,似是不曾见过如此场面。不待她二人停下,“付九”便奇道:“孙婆子,你来此处做什么!”“方传志”也是讶然,忙起身上前,搀她坐下。 祝罗敷向众人道,这是她派去查探两对主仆身世的下属,唤作阿柔,遂盘问道:“在座的都是武林前辈,你知道什么,便说什么,不必忌讳害怕,也不许有所隐瞒。” 阿柔向她盈盈一拜,柔声道:“是。属下先给京城的姐妹们发了信鸽,要她们去查查这位付爷的身世。倒也好查,她们说,万花楼所在的胡同里,住了不少卖力气的汉子。他们都识得付爷和小少爷,说搬来也有十几年了,付爷是个眼高于顶的,不爱搭理人,身边的小公子长得倒秀气,也不爱说话。付爷从不让他干活,整日都在家中,不晓得做什么。” “付九”冷道:“付某再不济,也不会要小少爷干苦力!” 阿柔又道:“姑娘们又查了再三,顺藤摸瓜找到这姓孙的牙婆,原来十八年前,是她给付爷寻了住处。”她转而对那婆子道:“你路上怎么同我讲的,便怎么同大家伙讲。” 那孙婆子说是,磕磕巴巴讲了几句,不外乎她见婴儿可怜,如何起了恻隐之心,“付九”如何对身世讳莫如深,她哪想到这两人有如此来头云云。“方传志”立在她身后,给她端茶送水,很是恭谨。末了,那老婆子小声道:“我老妪原来想,这小公子生得细皮嫩rou,好看得很,将来卖到青楼妓馆,能值不少银钱。谁知道……”听得“付九”冷哼一声,她蓦地闭了嘴。 祝罗敷冷笑,又问阿柔:“那另一位方少爷,你查到了什么?” 阿柔当即跪下道:“属下办事不力,还请掌门人责罚。时间太紧,听说这位付爷是从塞外来的,姐妹们一时查不到消息。只知道几个月前,在京城樊楼,有人瞧见过两位。还有……” “还有什么?你只管说。” 碧儿抬头怯生生望向传志,举手一指:“那时大闹青虎门,杀害门主和门中数十人的凶手,正是他。” 众人皆目瞪口呆,看向这面相老实的少年人。花厅中再度喧闹起来。 郑家兄妹原本坐在郑竟成身后,见状便要站起,却听郑竟成一声低喝:“坐下!” 清宁急道:“爹爹!那日的事情,分明是……” “丢人的东西,当我不知道吗!”郑竟成怒道,“大庭广众之下,你俩要害得我南华剑名声扫地不成?” 清欢道:“敢做不敢当,才丢我南华剑的人!” 郑竟成冷道:“你敢作敢当,也莫怪我六亲不认。” 清欢愣住,还待再说,便被母亲按住了双手。他瞧出郑夫人眸中哀求之意,只得作罢。清宁双唇一抿,站也不是,坐也不是,只眼睛里