9权利与信仰

    艾拉觉得自己好像做了一个很舒适的梦，总是啰里啰嗦的老师忽然变得很安静，温暖湿润的口腔将魔力之源吞咽到深处，就好像邀请着她去破坏掉什么……

    等醒来时，她对着凌乱不堪的被褥上和上面的一滩污迹沉思了一刻钟，才意识到——原来这不是尿床，而是自己在梦里释放出的魔法能量。

    不对，那到底是梦，还是在精神空间里？

    如果昨晚的一幕幕确实在精神空间发生过，那她不仅在学习魔法的过程中不慎入睡，还释放出了大量积蓄的魔力。老师以精神体的形式存在，那样激烈的魔法冲击，对他来说会不会造成某种伤害？

    此前一直是奥伦神出鬼没地找她说上一两句话，有时是给她一些指导，有时仅仅是因为他自己感到无聊，而艾拉还从来没主动去找过奥伦。

    带着一丝试探，她把圣剑平举起来：“老师，您在吗？”

    但四周依旧静悄悄的，没有任何回应。她不禁加大了动作，晃动剑柄，期待着哪怕是微不足道的回音。

    就这样重复尝试了好一段时间，奥伦不耐烦的声音终于在她脑海中爆发：“吵死了你这个不知轻重的小丫头！”

    突如其来的斥责让艾拉微微一震，眼睛瞬间变得湿润：“老师……您是在生我的气？在您教我魔法的时候，我竟然不下心睡着了……”

    她的声音细若蚊吟，透露出深深的歉意和不安。

    “我气的是你射完就睡这件事吗？”

    “那，难道是我释放的魔力对您有什么影响？”艾拉眼泪汪汪地捧着圣剑，“您不会讨厌我了吧？”

    “呃……我当然不会跟你这样的小姑娘一般见识！”伴随着一声轻咳，奥伦的语气稍显尴尬，“但是，不准再用精神魔法！”

    “精神魔法？那是什么？”艾拉疑惑地问。

    “你居然不知道，是无意识地使用了吗？”奥伦沉思了一会儿，“精神魔法可以影响他人的思想和行为，精神力越高便越能够将弱者支配……当然，像我这样精神力强大的存在，只是因为一时没反应过来才着了你的道！”

    世上会使用这种魔法的人并不多见，它需要极高的魔力水平和精神力，以及特殊的魔法适应性。当年法茹拉那个死女人就曾用精神魔法，骗他去拔曼德拉草的根，又或是忽悠他冲进满是瘴气的魔兽巢xue……

    “总之你记住，我讨厌精神魔法。”　奥伦将昨晚发生的事向艾拉简要说明后，不无烦躁地总结道。

    “我、我明白了……”艾拉把头压得低低的。她自己也感到惊讶，竟然在不知不觉中使用了一种从未接触过的魔法。昨晚的行为似乎完全出自本能，而这一切，都是因为老师那个不恰当的示范……！

    她忍不住反问：“但是，我的魔力之源确实没有那么肿胀了，精神空间的影响不是不会波及到现实中吗？”

    奥伦不由自主地注意到了艾拉的床铺，那被子上明显的痕迹和干涸的液体让他短暂地失语。

    “居然以遗精的方式释放了魔力？该说你这丫头的身体素质异于常人呢，还是……”他自言自语道，“难不成我的技术实在太高超了？嗯，真不愧是我啊……”

    艾拉对他的话感到困惑不解，还没来得及询问，侍女已经敲响了门。她连忙把那床被子团成一团，塞到大床底部，如同一个犯了错的小孩一样，神色不定地左顾右盼。

    “艾拉小姐，请打起精神来。为了仪式，您今天就要住进神殿里了。”多娜一边整理着艾拉乱糟糟的栗色头发，一边轻声告知。当一切变得井井有条后，她从一旁取来一个精致的皮革剑鞘，交到艾拉的手中。剑鞘看上去工艺非凡，表面刻有细腻的金色纹路，还附带了可以方便佩戴的卡扣和腰带。

    艾拉眼睛一亮，她立刻想到了亚德里安之前提到过的，要找人为她定制一柄剑鞘的事。

    “这是克莱文大人交待我带给您的，他说这剑鞘采用了特殊的魔法材料制成，能够根据剑身自行伸缩。”

    除去了原先缠绕在圣剑上的简陋布条，剑鞘仿佛是为圣剑量身定做一般严丝合缝，更奇妙的是，佩戴起来也完全没有增加重量。她不免有些惊讶，看来那位大魔法师的确出手不凡。

    这时侍女又小心翼翼地取出一个玻璃瓶：“还有这个，大人说您看到它就会知道是什么。”

    透过透明的瓶壁，看到当中色彩缤纷、流动着神秘光泽的液体，艾拉很快就反应了过来，点了点头，便将它贴身收好。

    不久，生命神殿派来的修女们准时到达，她们看上去都非常年轻，这是多年侍奉生命女神，得到了女神庇护的明显标志——在生命神殿中，神官和修女们因深深的信仰和奉献，得以保持着超乎常人的青春。

    在她们的陪同下，艾拉坐着马车，穿过清晨的雾霭。到达神殿的庭院后，便被引至一处流淌着清澈泉水的石制盆池前。修女们吟唱着祷词，用勺舀起泉水浇在她的双手双足上，随后，她被要求换上素色的衣裙和一袭象征着纯洁与神圣的无瑕白袍，只留下腰间佩戴的圣剑作为唯一的装饰。

    仪式的特训紧接着开始，内容涵盖了自进入生命神殿的那一刻起应有的仪态行为，从踏入神殿时该先迈哪只脚，到如何在各种场合下保持圣洁优雅的姿态。修女们虽然温柔亲切，但对细节的要求却极为严格。

    艾拉一天的时间都被安排得满满当当，但她对此并无半点怨言。正相反，在经历了苛刻的魔法和剑术教育之后，她在礼仪特训中找到了前所未有的乐趣。

    之前，她从未正式学习过礼仪，总担心自己的行为过于直接或缺乏矜持。所以在修女们指点她走路的步伐快慢、行礼的幅度大小，甚至使用刀叉的顺序的时候，艾拉都掌握得异常迅速。

    毕竟她是那么的渴望，自己能够变成一个能与王子殿下相配的、优雅从容、仪态大方的女性……

    ＊＊＊

    仪式进行得非常成功。

    在数名神殿骑士的护卫下，艾拉缓缓穿过了长廊，直至来到一棵枯树跟前。那是距离神殿最近的一棵生命树支脉，岁月的侵蚀使它枯萎无力，宛如风中摇曳的残烛。就像提前预演的那样，她将那瓶五彩斑斓的“魔药”倾倒在树根之上，枯萎的支脉便立刻在众目睽睽之下萌发新芽，生长出翠绿的枝叶。

    场外围观的民众随即爆发出热烈的欢呼，声音震耳欲聋。而那些离得更近的王国贵族和邻国的使者们，虽然他们的掌声和窃窃私语几乎立刻被民众的喧嚣淹没，但震惊的眼神已经清晰无误地传达了他们的感受。

    女王陛下坐在观礼席的最上首，正满意地点头。奥莉维亚公主则坐在女王身边不远处，好整以暇地剥着葡萄吃。但艾拉在意的显然另有其人，她努力搜寻着，终于看到微笑着鼓着掌的亚德里安王子，两人视线交汇的一瞬，艾拉立刻感受到了一种勇气与鼓舞。

    接着，有人为她戴上了一顶镶嵌着绿宝石的水晶发冠。冠冕比想象中还要沉重，她小心翼翼地抬起头，第一次真正见到了人们口中的大神官。

    大神官身形清矍，披着宽大的白色长袍，面容平静而温和。风吹起他额前灰白的短发，露出一双烟灰色的眼睛，眼角的细纹显现出岁月的痕迹。他的外表并不出众，甚至很难让人记住长相。

    “正如古代预言所述，令生命树再焕生机之人，便是圣女再世。”大神官低沉的声音仿佛能直接触及灵魂深处，他用古语说完这段话，接着用通用语对艾拉道，“圣女，你将肩负重担，走过荆棘之路。愿生命之光永远照耀你的道路，指引你抵达命运的终点。”

    “我会谨遵女神的教诲。”艾拉感到一丝紧张，但排练了数遍的动作没有出分毫差错。

    大神官给她的第一印象就像是一个平凡的中年人，但当他开口时，整个人立刻显露出一种不同凡响的沉稳和庄严。那些长期侍奉生命女神的神官，外貌往往远比他们实际的年龄要年轻得多，他们所拥有的力量和智慧，也远超于一般人。

    艾拉偷偷想着，这位神官大人兴许已经是她爷爷辈的人物了。

    仪式进行了整整一个上午，通往现场的道路被好奇和崇敬的人群挤得水泄不通。于是，几位资深的神殿长老发出提议，认为为了保护圣女免受外界干扰，同时也为了让她能够更专注地研究和调配那种能够创造奇迹的药水，应该让圣女继续留在神殿居住，并承诺将为她准备最先进的设备和工坊。

    然而，这个想法一经提出，就立刻遭到了王室与贵族的坚决反对。其中亚德里安王子的发言尤为引人注目，他的声音在紧张的气氛中显得特别响亮。

    “如同命运的安排一般，我在冒险的途中偶然与艾拉小姐相遇。她展现出的能力，让我深信她的使命远不止于在神殿的清苦修行。”亚德里安站起身，目光坚定，“我邀请她来到王都，是因为只有在王庭的支持下，她的天赋才能得到最大程度的发挥。更何况，我与艾拉小姐之间已经有过约定，不会轻易分开。”

    他的话在场内引起了一阵哗然，一些贵族和神职人员交换着复杂的眼神。而艾拉满脸娇羞的模样，似乎更加印证了他们心中的某种猜想。

    “王子殿下，若您所说的支持是来自宫廷魔法师的专业指导，那么我想指出，神殿也拥有许多精通魔法的神职人员。他们既有能力，更深谙生命女神的教诲。圣女大人在这里一定能够得到更加合适的培养。”一名身着灰色长袍的长老避重就轻地说道。

    眼看双方的博弈越来越激烈，女王陛下亲自站了出来，用她那权威而不容置疑的声音宣布了自己的决定。

    她明确表示，圣女不仅是神的使者，同样也是王国的荣耀。因此，艾拉将被邀请参加明天开始在王宫举办的盛大庆典，在那里，与来自四面八方的贵族、使节等尊贵的客人正式会面。

    但几位长老也不是省油的灯，生命神殿在阿瑞利亚一直以来都拥有重大的话语权，其在王国中的影响力仅次于王室本身。他们以生命女神的教义为依据，强调圣女的角色应当超越世俗政治，催促女王陛下重新考虑对艾拉的安排，以免违背了女神的旨意。

    艾拉从未想象过自己会成为如此重大争议的焦点。尽管场内每个人都表现得极为文雅，严格遵循着礼仪，但言语之间却暗含锋芒，每句话都好像隐藏着更深的意图。

    “看吧，这就是他们的真面目。在这群人眼中，你不过是一枚棋子，一件可以争夺的奖品。”　奥伦的声音在艾拉脑中响起，仿佛是在火上浇油，“换做是我，早就把这里夷为平地，让他们知道什么叫敬畏！”

    艾拉咬了咬唇，她既不想看到神殿变成瓦砾，也不愿自己像个待售的物品般被争抢。

    好在大神官及时出面，庄严的神殿才没有成为讨价还价的菜市场。

    “无论是在神殿清修，还是在宫廷中为王国效力，皆取决于圣女的选择。”他的目光落在艾拉身上，施施然道，“圣女，你有何打算？”

    艾拉感到所有人的视线都聚焦在自己身上，她悄悄瞥了一眼同样关注着她的亚德里安，深吸了一口气：“我……我想先回宫，为陛下即将举办的宴会做准备。”

    女王喜笑颜开，当即下令让几位宫廷魔法师随行护送艾拉，确保她乘坐的马车安全无虞。王宫的侍卫也被调动起来，负责沿途的安全，以防闹事的民众或潜藏的敌国刺客造成不测。

    神殿长老们不甘示弱，他们提出，尽管圣女愿意参加女王的宴会，但她并未明确表示会永久留在王宫。因此，一群神职人员和神殿骑士也加入了送行的队列，准备在艾拉想要回到神殿继续修行时，能立即提供必要的关怀。

    随着马车缓缓前行，人们纷纷驻足观望，如此壮观的护送队伍简直前所未有。光环笼罩的魔法师，铠甲闪耀的王宫侍卫，以及满怀虔诚的神殿骑士，一群人浩浩荡荡，构成了王都中一道非比寻常的风景线。