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    ……可是能动了？又在那对我的婢女说什么恐吓的话？”

    凌霄话音未落，门口凌筠清冷的声音便已传入室内。凌霄忙对紫苏做了一个噤声的手势，然后笑眯眯地和凌筠打招呼。

    “大哥，你今日怎的这么早便回来了？”

    “凌霄，你方才又在胡说些什么？”

    凌筠冷着一张脸问道。

    “没……没什么。”凌霄笑道，“我见紫苏穿着清简朴素，又整日做这么些苦活，就想问问他是否是大哥平日待下太过苛刻，发放俸禄过少的缘故……”

    凌筠闻言不悦蹙眉，“紫苏，平日我可曾亏待过你？”

    “奴婢不敢。”紫苏吓得忙跪地请罪道，“奴婢怎敢在背后妄议大人的不是，大人待奴婢一向宽厚……”

    “兄长干嘛这么凶嘛，人家姑娘又没做错。”凌霄忙劝谏道，“好啦好啦紫苏你先出去，我会好好向兄长解释的。”

    待紫苏怯怯退下后，凌筠才稍稍缓和了脸色。他走至床边，细细查看凌霄的伤口，这才舒了一口气。

    “恢复的还不错，”凌筠依旧冷着一张脸道，“……我最近有些忙，没什么时间来看你。……紫苏有什么做的不好的地方，记得告诉我。”

    “兄长费心了。紫苏姑娘照顾我尽心尽力，我都感谢还来不及。”凌霄笑道，“大哥今日回来的这般早，可是事情都处理完了？”

    “说起来你受害其中，也有必要了解一下。”凌筠叹了口气，“前些日子金平知府对你做出那种事情，我实在没办法再信任他们。这几日以来，提审人犯都由我亲率部下执行。结果……”

    凌霄有些紧张地屏住了呼吸。

    “不尽如人意。”凌筠缓缓道，“经过天牢一番围剿，幸存下来的死士本就不过十名。六人重伤，意识混沌没法套出话来。我派了人手好生照拂，余下四人虽意识清醒但一心求死不肯招供。我们无计可施，只得将他们软禁起来，等日后再行审讯。”

    “这确实棘手。”凌霄蹙眉，“可有把他们被俘的消息放出去？”

    “放出去了。我们请人画了犯人的肖像贴在金平城中，恩威并施。此举确实引来了他们的同党，不过，那些人早有准备，任务失败立即服毒而死。一个活口也没有。虽是敌手，但这般必死的果决之心，着实令人敬佩。”

    “那也未必。”凌霄冷笑，“前些日子我从监牢逃出来的时候，意外得知他们中很多人对组织并非心悦诚服。受制于人，也着实无奈。”

    “阴诡歹毒。”凌筠轻哼，“总之，一点有用的线索都没找到。”

    “对了，金平知府那边……太子可有启程回京了？”凌霄犹豫一番，终于还是向凌筠试探性地问道。

    “你还挂念着太傅之位？”凌筠闻言瞬间变了脸色，“你当我千里迢迢从塞北赶回来阻止你比武是为了什么？我的想法，你为何总是不能理解？”

    “兄长误解我了。”凌霄叹了口气望着兄长冷冰冰的脸道，“……凌霄，不是贪恋权贵的人。”

    “你不是就好。”凌筠冷声道，“别怪兄长那日在众人面前不留情面。我早就提醒过你，执意留在宫中，不会有什么好下场。”

    “兄长这般说，自己还不是在皇帝身边谋事？”凌霄撇撇嘴，不满地嘟哝道。

    “你说什么？”

    “……没什么。兄长听错了。”凌霄别过脸去，一脸不悦道，“……不过兄长此次带着大皇子前来比武擂台之事，是不是也有什么隐情需要同我解释一下？”

    “……”凌筠闻言蹙起眉头，眼中涌现的寒意将凌霄震慑了几分。

    “将你从朝中带回来，是父亲的意思。苏焕不过是个幌子。”沉默许久之后，凌筠终于缓缓开口道，“我没有针对朝中太子的意思，更没有理由这样做。若是你不信我的一面之词，大可当面去询问父亲，看看是不是我在骗你。”

    凌筠的神色坚定，凌霄忍不住一怔。

    “……不必了。大哥在大是大非的问题上一向比我分的清。而且……大哥也必定不会将凌家置于水深火热之中。这点我还是知道的。”凌霄轻声道，“……我在朝中没有什么地位，说白了只是太子在东宫的一个教书先生……太子年纪尚轻，心思单纯，不会与党争扯上关系。是我没有解释清楚，让大哥产生误会了。”凌霄顿了顿道，“我虽纨绔……不思进取，但我也不会为了谁去做伤害凌家的事情。”

    “……你这么一说，我便放心了。”凌筠轻叹一声，将手搭在凌霄的肩膀上，“其实我也明白。你年轻气盛，能让皇上破格录取你做三品大员，一时名震东辉，在朝中能有如此地位……是件好事。可是父亲的话，我不得不遵从。”

    “……兄长你一直都是如此，我知道的。”凌霄沉默许久道，“父亲他，似乎很不想看到我有所作为。一直以来都是如此。”

    “凌霄……我的身世，父母可有同你提起过？”

    凌筠垂下眼眸，修长的睫毛耷拉下来。褪去平日里的桀骜冷淡，此时的他显得十分平静，甚至有些哀伤。

    “身世？什么身世？”

    “如今你长大了，同你说说也无妨。”凌筠自嘲地勾起唇角，凌霄能看到，他的睫毛有些颤抖。

    “……大哥，若是为难，便不必说了。”凌霄轻轻劝慰道。

    “……我其实是被父亲捡回来的孩子。”

    “父亲那年下海经商，那年武陵城大旱，庄稼颗粒无收。我真正的父母惨死于饥荒之中，把仅存的一点口粮留给了我。”

    “那一年我五岁。一个人吃光了那点仅有的存粮后，就开始四处寻找吃的。我求遍了各家各户，可灾荒期间哪有多余的粮食？官府的粮仓迟迟不肯开放，人们为了自己能填饱肚子，甚至开始易子而食……尸骨遍野。”

    “不幸的是，我被一群人捉了去，准备开膛破肚将我分食……最后为如何支配我的身体打了起来。”

    凌筠的声音有些颤抖，他的头无精打采地垂下，凌霄看不见他脸上的表情，只能轻轻伸手拍着兄长瘦削的肩膀是，努力给他一点安慰。

    “……我当时又惊又怕，几日没有吃饭，连站起来都很困难。见他们扭打起来放松了对我的看管，我不知哪里来的力气站了起来，拼死逃了出去……再后来，就遇见了父亲……”

    “父亲将我救了回去，悉心培养。由于他膝下无子，对我颇为爱重。我暗暗发誓，此生绝不会做对不起他的事。”

    凌霄闻言惊讶地长大了嘴，“所以……”

    “如你所想。”凌筠转过身来，略带悲怆的眸子注视着凌霄，“后来你出生了，父亲一颗心思都放在你的身上，对我渐渐失去了关注。可是他整日奔忙，所以将教导你的重任全