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    谈昌莫名地脸红了，不由庆幸自己的毛是赤红的，脸红也看不出来。

    李霖躺上床，小狐狸突然别别扭扭，往床边蹭。

    李霖的手指一顿，把他捞到怀里，拍了拍他的尾巴，裹好了被子，把谈昌严严实实地包住。“安分些，睡觉。”

    一早启程，景和帝没有露面，内阁的阁老们和皇后娘娘、三位皇子一起送太子一行出宫。出乎李霖的意料，真元观举人也来了人，还是那位洞虚真人何虑。李霁行礼时虽然仍带着点别扭，整个人却意气风发，主动与何虑打招呼。反观李霄，在师父面前畏畏缩缩，暗地不安地看着李霖。

    李霖没有表态。他像许皇后拜别，又拍了拍李雲的肩膀，嘱咐李霄好好念书，和内阁阁老们寒暄了几句，便翻身上马，吩咐启程，看都没有看何虑一眼。

    按照之前商议的时辰，工部的人还要半天才会出发。李霖只带着侍卫和他自己的人，拿着腰牌，直出京城。

    李霖与姚之远约在了西城门。按照他的要求，侍卫都穿上短衣扮作家丁。詹事府的人则扮作幕僚文书从行。

    一行人都没有带妇孺，只有同行的宫女。因为锦瑟和德善留下了，带上的只有广白和另一对小一些的宫女，竹苓和竹沥。他们三个坐在马车上，顺便看东西。李霖和护卫、詹事府的人都骑马出行。

    谈昌也被李霖扔给了广白，坐在马车里。

    他原本也想骑马，为此还缠了李霖半天，饭都没好好吃。但是李霖一想到小狐狸从马车上摔下去的壮举，就毫不留情地拒绝了。

    张廷是一个二十多岁的年轻人。他比杨京润还小一些，是两年前的状元，如今在翰林院当着修撰，被景和帝大笔一挥送进了詹事府。他资历不如翰林院的老人，却因锐意进取、才思敏捷颇受李霖器重。他和杨京润，正好一稳重一果决。

    他们到了西城门，果然看见了在此等候的一行人。姚之远恭候已久，上前拱手道：“李兄可终于来了！”

    “劳姚兄久等。”李霖拉住马，也拱手回礼。由于时间紧张，他之前并没有通知詹事府的人，只是方才在路上说了几句，这会张廷和杨京润跟在他身后，也镇定地停马，向姚之远问好。

    张廷和杨京润不比李霖，名字极易打听到。尤其是张廷曾经是状元，名声更响，所以李霖介绍他们俩，仅仅用张先生和杨先生就一笔带过。好在姚之远看出这二人是幕僚，对他们也不感冒。

    李霖和姚之远攀谈片刻，便上马一同前行，两人的车队合并在一起。

    姚之远果然不久就问起：“李兄，你那爱宠怎么不见？”

    “他在马车上，我怕他贪玩，从马上摔落。”李霖简单地回答道。杨京润听到太子还带着狐狸，稍稍皱起了眉头。

    姚之远没有多说什么。他们赶路，彼此之间还有些生疏，一路不过随口聊一些风土人情。李霖早就做好了准备，与姚之远对答如流，不见气短。

    到休息的时候，队伍停下来吃干粮，李霖看见有卖糖葫芦的，就叫决明买了一串，他亲手送到马车上去。姚之远原本也好奇地凑上去，见有女眷在便知趣地回避了。反倒是李霖主动说道：“不过是几个婢女，姚兄不必在意。车上还有些带回武昌的绸缎布匹，姚兄若感兴趣，只管拿去。”

    姚之远不是贪小便宜的人，随意看了看，夸赞了一番就摆摆手推拒了。李霖也不意外，那布匹绸缎的确不是顶级的，姚家人看不上也实属正常，他原本也只是拿来做幌子的。

    谈昌在马车被憋了半天，一下车就拱着李霖的手吱吱叫。李霖耐心地喂着他糖葫芦。谈昌早饭没好好吃，早就饥肠辘辘，这会嘎吱嘎吱，啃得十分带劲。只是对于把自己冷落了半日的主人，却反应冷淡，拒绝让对方摸自己。

    “还生气？”李霖的手指刚一点，谈昌便收起耳朵避开了，李霖摇头，“你不是怕冷么，这样在外头站一会就瑟瑟发抖，骑马风大，你当真受得了？”

    被戳到痛处的小狐狸乖乖趴好任主人戳。

    张廷去咸阳宫的机会有限，从没见过太子与宠物如此亲近，反应便有些惊讶，好在杨京润及时咳了一声，他才恢复正常。倒是姚之远看到李霖亲手喂小狐狸糖葫芦，才觉得此人的确是同道中人，言语之间又亲近了几分。李霖自然看出了变化，再次上路时，便状似随口问起了淮阳的风土人情。

    姚之远是个热心肠，否则也不会交到那么些朋友。听出李霖对淮阳感兴趣，便兴致勃勃讲了起来。他自小在淮阳长大，对此地了如指掌。殊不知他开口的同时，跟在李霖身后一直闷不做声的两个“幕僚”同时竖起了耳朵。

    姚之远没有隐瞒自己的身份，“李兄想必也知道，弟是姚家人，淮阳上下，不敢说了如指掌，至少熟人众多，李兄若是对淮阳感兴趣，弟一定欢迎。”

    李霖没有急于应答，只是笑道：“姚兄客气了，家人还在等着，如今急于赶路，弟不好做主。”

    姚之远试探了一次，发现对方竟然婉拒了自己抛出的橄榄枝，对对方更加欣赏，极力邀请道：“李兄做的是丝绸生意，姚家名下的丝绸庄子也有好几个，李兄若是来淮阳，也可谈谈看。”

    这又是另一轮试探了，单说邀请做客还不够分量的话，与姚家合作，这对生意人的确是不能拒绝的诱惑了。

    李霖也适当地表现出了犹豫“姚兄盛情邀请，却之不恭，只是高堂尚在家中等待……若路程顺畅，书信告知，再去做客可好？”

    李霖的表现深得姚之远欢心，他笑道：“那是自然。不过李兄如此惦记着回家，想必是有如花美眷在侧了？”

    “姚兄说笑了，弟尚未娶妻。”李霖回答。

    “尚未娶妻？”姚之远不可思议地重复了一遍。“李兄业已加冠了吧？”

    李霖半真半假地回答道：“今年方才加冠，因祖父去世守孝，迟迟未娶。”

    两人谈起了家中情况，距离又不知不觉拉近了一步。李霖瞅准了机会，自然地问道：“姚家生意，想必是令尊令伯在打理了？”

    姚之远也随口答道：“家中生意主要是二伯和从兄在打理，家严主要负责走南闯北的行商。”

    行商的利润自然比不过坐地收租的铺子。李霖的心里打着算盘，这么看，淮南的事就算有姚家的手笔，多半也是姚信思所为。

    “从兄？”

    “是二伯家的长兄，叫做姚之瑾。”

    姚之瑾是姚信思的长子，

    李霖又不紧不慢地问了问姚之瑾相关的消息，与决明打听的一一印证。为了防止引起怀疑，他也偶尔隐去名字讲一讲自己与李雲李霄的故事。

    一天过去，在李霖有意拉拢下，姚之远已将他视作好友。晚上一行