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    探身伸臂，低声说：“给我。”

姜玉姝见他旁边有茶几，不假思索，匆匆递给他，轻声说：“好烫。”

“烫着了？”郭弘磊稳稳端着茶杯。他自幼习武，加上从军数载，指节布满茧子，丝毫没感觉烫。

“没事。”话虽如此，她却揉了揉红肿指尖，催促道：“搁茶几上呀，别端着。”

郭弘磊依言照办，凝视问：“午饭吃了吗？”

她不自知地倾身，“突然叫我来军营，还以为你出事了呢，哪儿顾得上午饭！”

郭弘磊无奈叹气，怜惜之情溢于言表。

其余人谈笑风生，暗中却不约而同竖起耳朵，好奇细听夫妻俩的悄悄话。

宋继昆耳尖，若无其事地问：“对了，差点忘了！姜大人从城中赶来，想必还没用午饭？”

姜玉姝坐直了，落落大方，摇摇头。

“怠慢了。军中多是粗人，失礼之处，贵客莫见笑。”宋继昆始终客气待她，似乎随口客套，又似乎隐晦道歉，令人捉摸不透。

姜玉姝端庄从容，“您言重了，哪里有什么‘粗人’呢？我只看见了勇敢直爽的军人。”

宋继昆一怔，含笑颔首，吩咐道：“来人，立刻给客人准备午饭。”

“是！”亲兵应声领命。

隆冬腊月奔波半日，姜玉姝有些饿了，站起道谢，“多谢将军。”

“无需客气，先去用饭。”宋继昆和蔼一挥手。

人生地不熟，姜玉姝下意识望向郭弘磊，后者打算陪伴，却听上首吩咐：

“弘磊留下。少安毋躁，放心，等商议妥了正事，由你负责护送姜大人回城。”宋继昆表面严肃，眼里流露戏谑之色。

此言一出，一群男人哈哈大笑，前仰后合，或拍掌或拍腿。交情好的，甚至朝郭弘磊挤眉弄眼。

姜玉姝顿时脸发烫，垂眸，尴尬撑着。

“遵命。”郭弘磊泰然自若，起身相护，送她出门。

少顷·门外

郭弘磊耳语嘱咐：“你去我营房里，先吃午饭，然后歇会儿，稍晚咱们一起回城。”

“嗯。”人来人往，不便询问，姜玉姝顺从颔首。

旋即，郭弘磊扬声唤道：“长兴？”

“在！”

风雪中，两名戎装落满积雪的汉子飞奔近前，高者躬身，恭敬道：“小的给夫人请安！”

胖者双下巴颤了颤，毕恭毕敬，“小的也给夫人请安。”

姜玉姝惊喜交加，定睛端详，“长兴？你不是在赫钦卫吗？什么时候、哎，为什么来图宁了？”

“已经待了一个多月了。”彭长兴解释答：“赫钦虽然很好，但我跟随公子十年，不习惯分开，索性自己请调进图宁，继续跟着公子。”

姜玉姝倍感意外，“那，长荣和林勤呢？”

“长荣也想来，但因为爹娘在府里庄子上，我就叫他留下照应。至于林勤，他刚成亲不久，等年后，估计三月底过来。”彭长兴咧嘴乐。

姜玉姝不知该说些什么，“你们、你们——”

“哼，傻透了，舍弃清闲安宁的日子，非跟过来吃苦！”郭弘磊嘴上嫌弃，眼里却尽是笑意，温和说：“夫人还没吃午饭，你们快送她去我的营房，避避风。”

“是！”

旋即，郭弘磊返回帅帐，姜玉姝一行则去了营房。

不久之后·营房

方方正正的屋子，门大敞，整洁素净，一扇屏风一分为二，前书房，后卧房。

“公子平日就住这屋啊？”跟入军营的两名下人，邹贵和老孟扫视四周。

彭长兴点点头，“只许看，不许乱碰。”

“知道！”

炭盆烧得红旺旺，桌上摆着一碗面和一碟饺子，热气腾腾，香味扑鼻。姜玉姝就着温水洗洗手，拿起筷子，“小邹、老孟，你俩吃了午饭没？”

“吃过了。彭大哥带着我们一块儿吃的，嚯，挤得不行，特别热闹！”邹贵莫名兴奋。

姜玉姝把面拨到小碗里，开始吃午饭，“那就好。”

须臾，那名胖出双下巴的兵丁端着一炭盆，殷勤问：“夫人，您看，该放哪儿？”

姜玉姝抬手一指桌旁，“那儿。”

“是。”

姜玉姝突然想起件事，忙停下筷子，“军中各种物品都有定例的？梅天富，你多端一个炭盆，合规矩吗？”

“咣当”脆响，炭盆摔在地上。

所有人吓一跳，彭长兴回神训斥：“你怎么回事？笨手笨脚，吓着夫人了！”

姜玉姝毫不在意，“无妨。”

梅天富扑通跪倒，震惊仰脸，结结巴巴问：“夫人，您、您怎么知道小人的姓名？”

你当初，跳江寻死，翻滚嚎哭，历历在目……姜玉姝清了清嗓子，“咳，弘磊带人在庸州城里募兵时，派你上台游说，我见你口才不错，所以记住了。”

“大惊小怪什么？夫人天生记性过人！”彭长兴把炭盆挪正了些。

梅天富得意不已，眉开眼笑，“嘿嘿，夫人过奖了，小的其实非常蠢笨，嘿嘿嘿。”

姜玉姝忍笑，“起来。”

“谢夫人！”

饿过了头，姜玉姝只吃一小碗面，就咽不下了，搁筷。

梅天富忍不住盯着一颗未动的饺子，咽了口唾沫。

姜玉姝发觉，便推了推食物，“这些全是干净的，你若不嫌弃，就——”

“不嫌弃不嫌弃！”

“当然不嫌弃，多谢夫人赏赐。”梅天富兴高采烈，大快朵颐。

姜玉姝哑然失笑，暗忖：富商之子，充军前寻死觅活，充军后倒能屈能伸，算是有能耐的，弘磊才肯带着他。

小厮奉茶，姜玉姝一边喝茶，一边打量外间，极想绕过屏风进里间瞧瞧，却碍于外人在场，不方便。

“走，我们出去透透气！”邹贵和老孟兴致勃勃，甘愿守门，借机观察来来往往的士兵。

姜玉姝喝了杯茶，状似随意地问：“刚才在议事厅，有位十分健谈的佟千户，不知他是哪里人？”

彭长兴霎时皱眉，梅天富恰吃完了，一抹嘴，脱口答：“啧，他既是将军的同乡，又是老部下，南派嫡系。”

“嫡系？”姜玉姝一愣。

“可不嘛，嫡系！我们是北派，不是将军‘亲生’，而是‘收养’的。”

梅天富既欣喜于口才被赏识，又趁机讨好夫人，小声告知：“听说，他一投军就在宋将军手下，一步步升为千户，仗着资格老，平日争强好胜，总跟我们校尉过不去。”

姜玉姝初次听说此事，急忙问：“一直如此吗？”

“一直如此，近期尤甚。”

姜玉姝端着茶杯，忘了喝，“为什么？”

彭长兴本欲阻止梅天富，但自己也憋屈不忿，透露道：“十月底，北犰偷袭，交战时，指挥佥事不幸阵亡。因此，指