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有蒋云初，有些是非是他亲自出面化解，手段不一，不乏冷酷毒辣的，更不乏一早就给人挖好陷阱的情形。当然，他也存着乐观的期许：三法司还有三桩悬案，若能破案，便是去掉了一块心病，连带的，也能在他仕途上添上出彩的一笔。见礼落座，酒菜上来之前，蒋云初开门见山：“我请大人来，意在请您对赵禥强抢民女一案秉公处理。”秦牧之一笑，“哦？以侯爷看，怎样才算秉公处理？”蒋云初牵了牵唇，“我已说了，赵禥是强抢民女。”也就是说，要他按律定罪。秦牧之苦笑，“侯爷应该知道，昌恩伯府是皇室外戚，对他的发落，我说了不算，甚至于律法说了也不算，他只要在皇上面前哭诉曾在皇上幼年落水时拼上性命搭救，便什么责罚也不会有。”要不然，以赵禥那个几十年来货真价实的纨绔做派，赵家早已没落。蒋云初笑容和煦，“该做的，还是要做。”秦牧之早就听说过蒋云初沉默寡言的性子，有时候说的话全凭人猜，但这件事，可不是他猜测就能行的，只得陪着笑追问：“还请侯爷把话说明白些。”“皇上包庇的时候，定有官员附议，您也附议即可。”蒋云初漆黑的浓眉微扬，“眼下正是人们看热闹的时候。”这的确是，赵家和杨家都不是好东西，看热闹的有之，等着一脚踩死的有之。秦牧之虽然认可，却岔开了话题：“侯爷为此事出面，是何缘故？”“怎么想都可以。”“我也不瞒侯爷，我真怕赵家报复，在皇上跟前给我小鞋穿。”“他们不会。”蒋云初语气平缓，却是不容置疑，“他们其实很自卑，不认为自己惹得起任何一个为官数年的朝廷大员。不论得到怎样的惩戒，他们都会归咎于杨家。”这些结论从何而来，秦牧之不知道，也没问，思量许久，再三挣扎之后，颔首道：“我答应。”蒋云初唇角逸出笑容，“如此，我送您一份礼。您的心病是三大悬案，我可以帮忙解决两个。”秦牧之喜出望外，“怎么说？”刚刚压根儿没敢提条件，只忙着担心对方做局坑自己了。蒋云初道：“后天会有一个案子的元凶到顺天府投案。五日后，是第二个。”秦牧之愕然，“投案？”这意味着的是什么？他没敢深想，“哪两个案子？”“连环杀，花杀。”连环杀所指的是，五年前，十名身在京城颇受赞誉的官员在三个月内相继被暗杀，死法皆是被割喉，手法一致；花杀所指的是，凶手杀人该是随意选择，商贾、平民、衙役，被杀者皆被一剑封喉，面上留有一朵用剑尖刻出来的图案。秦牧之听了，短暂的喜悦之后，却道：“能不能将花杀的元凶，换成十六杀的元凶？”十六杀所指的是一名采花贼，每次都在jian'污女'童之后，将其面目损毁，再斩断其四肢，最终让官差看到的，是一具拼起来的完好的尸体。那个畜生，是他穷其一生都想要抓获的，不要锦上添花，甚至让他降级罚俸都可以。蒋云初垂眸思忖，“半年后。”“嗯？”秦牧之大感意外。他以为得到的答案只有行或不行，而眼下这答案，却容不得他不多想了，“我能不能认为，元凶就在你手里？”“元凶在他应该得到惩戒的地方。”秦牧之不解，“该得到惩戒的地方，难道不是按律处置他的官府？”蒋云初问：“按律处置，是不是杀了他？”“是。”“我从来不认为，杀人是惩戒的最佳方式。”蒋云初不欲多谈这话题，“您答不答应？”秦牧之哪里有选择，笑着颔首。接下来，酒菜送上，因着蒋云初不爱说话，主动找话题的便始终是秦牧之。三杯两盏之后，自觉亲近了些，秦牧之笑问道：“听侯爷寡言少语，因何而起？”蒋云初唇角弯了弯，“寻常我多说话的时候，没有多少人愿意听。”“哦？”秦牧之颇有兴趣，“怎么说？”蒋云初端了端杯，喝尽杯中酒，徐徐道：“您是策马前来，不是急着前来赴约，而是亲自去买了如意斋的粥、双凤楼的烧饼。”秦牧之讶然，嘴角翕翕。蒋云初审视着他，继续道：“您嗜酒，就在出门之前，还独饮了一两杯。“您不喜正在喝的梨花白，喜烈酒。“您常年失眠，这大抵也是嗜酒的原由之一。”秦牧之震惊，“你！……”他想说，你要么是妖怪，要么就是常年监视我。蒋云初点到为止，笑容干净、纯粹，“我不说话的时候，都用来听、用来看了。”他摸了摸鼻尖，“恰好，鼻子也比一般人灵一些。”“那也不能够啊，最好的捕快，也不见得有你这本事。”秦牧之饶有兴致地问道，“怎么才能做到？”“这倒真说不出所以然。”秦牧之愣怔片刻，笑哈哈道：“你说的没错，你还是话少的时候更招人喜欢。我活了五十来年，就没见过你这么邪门儿的人。”蒋云初笑意更浓。用过饭，看着秦牧之策马走远，蒋云初闲闲走上街头。夜色已浓，正是这条街沉睡前最热闹的时候，街头行人络绎不绝。有青衫男子走到蒋云初身边，“侯爷。”蒋云初嗯了一声，从袖中取出几页纸张，交给男子，“近期要办的事。”男子称是，接过纸张，道：“先前您派人送过去的画像，怎么也没给我划出个范围？我总不能各行各业挨家挨户的找。”“以为你看得出，倒是我错了。”“没事儿别抬举我。”蒋云初很少见的哈哈一乐，“应该是一些门第放在外面的管事、小厮。先找找看。”“多长时间？”“不着急，慢慢来。”“那就成。”男子闲闲走开去，身影很快消失在人'流中。.翌日，秦牧之郑重审理赵禥强抢民女一案，且当堂结案，呈报刑部。刑部即刻转至内阁。内阁素来清楚赵禥的地位有些微妙，没做耽搁，当即禀明皇帝。皇帝唤秦牧之进宫，与内阁一同商议赵禥一案。其实，商议什么啊，只是想让他们网开一面。谁都明白，但心思各异。皇帝来回打太极，最先不耐烦的不是秦牧之，是首辅张阁老，他慢悠悠地道：“证据确凿，皇上如何都该给个过得去的责罚。”皇帝没好气地睨着张阁老，却不想，秦牧之及三名阁员齐声附议。没得回避，斟酌半晌，道：“罚俸三年。”张阁老则道：“赵禥一日