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连城的物件儿，当然，在她眼里最珍贵的，是陆休的文墨。陆休闲来写过一本棋谱，一本奇闻异事合集。何莲娇爱不释手，一进库房，便捧着看，有时候会忘了时间。她这本该是抽空安排的事，眼下常大半天不见人影，程静影有事交代她的时候找不见人，便问陆休，是不是另外给她差事了。陆休思忖片刻，去了库房。库房里，何莲娇倚着花梨木架子，正捧着书看得入神。陆休蹙眉，“跑这儿来看书？”何莲娇被吓得不轻，手一哆嗦，书掉到了地上。陆休一看，眼熟，再一看，是自己记录的奇闻异事，又是蹙眉，“这些乱七八糟的，谁准你看的？”何莲娇失笑，“哪有，好得很。”说话间，弯腰捡起书，用衣袖擦拭微尘。“没正形。”陆休问，“准备得怎样了？”何莲娇取出一份明细单子，“差不多了，您瞧瞧。”“差不多是差多少？”陆休接过单子。他看单子，她看他。陆休看完，想了想，亲自添减了几样，“妥了。”何莲娇显得很失落，“这就完了？”陆休不答，向外走。何莲娇捧着书跟上去，“先生，这本书，还有那本棋谱，能不能借我两日，容我誊录出来？”“棋谱可以。”陆休说。“不，这本也要。”陆休转头凝了她一眼，见她已将书搂在怀里，没辙了，“行。”何莲娇绽出璀璨的笑靥，小跑着去取来棋谱，追上他，回往外书房。路上，她问：“先生，原来您这么富裕啊？”陆休牵了牵唇，“我应该很穷？”“不是不是，”何莲娇笑着摆手，“只是没想到，您富裕到了这地步，我都想住在库房里了。”陆续哈哈一乐，“行啊，回头让你看管库房。”他只是开玩笑，她却频频点头：“好啊。”陆休睨她一眼，“滚。”何莲娇失落了一下，之后撑不住，笑了。回到外书房，恰好有仆役来禀：“穆先生求见。”陆休、武睿第一反应是：“又来打秋风？”那位穆先生前年开了个不大不小的学堂，总是缺东少西，因与陆家是世交，没少在信里哭穷。起初陆休卖情面给他，酌情送他一些东西——不远千里送过去，人手是翎山书院出，这种赔本儿买卖做了几次，任谁也有够。按理说，穆先生该见好就收，可他不，继续哭穷，有机会更是亲自来京城，好歹要带些东西回去。陆休从不是好相与的性情，但是祖父压着他，让他别可哪儿得罪人，因而穆先生过来的时候，让典谒应承。典谒实在应承不了，就由武睿去打太极。这次，武睿先一步告饶，连连苦笑着摆手。那人忒能磨叽，他一想就头疼。陆休瞥一眼正伏案忙碌的贺颜，道：“颜颜，你去应付穆先生，横竖不能让他如愿。”贺颜讶然，“金陵那位穆先生？”看过书信，也听说过那人的事情。陆休颔首。贺颜心生抵触，“那不是典谒或您的事情么？”“啰嗦，快去。”陆休在书案后落座。“不。”陆休连话都不说了，只打个手势。贺颜有点儿委屈，边走边嘀咕：“摆明了把烫手山芋扔给我，真好意思啊。我这两把刷子，怎么对付得了那样的人？”样子蔫儿蔫儿的。武睿、程静影等人瞧着，又是不落忍，又想笑。陆休则道：“仪态。”贺颜深吸进一口气，恢复成惯有的优雅仪态，到了待客的花厅，在仆役引见下，与穆先生见礼，“学生贺颜，问先生安。”各个书院的人都知道贺颜与陆休的渊源，穆先生也不例外，这时愣了片刻：惊艳于女孩的美，意外于她来款待自己。回过神来，他连忙还礼。落座后，贺颜先一步道：“今日不凑巧，书院山长、监院都不在，便由我来款待先生。”“荣幸之至。”穆先生没来由地有些受宠若惊之感。贺颜抬手做个请的手势，“茶不错，您尝尝。”穆先生说好，喝了一口茶，道谢之后，言归正传：“不瞒贺先生，我是遇到了难处，千里迢迢来求助的。”贺颜心说你没那本事就别开书院，把自己弄得像个乞丐，学生们面上也无光，腹诽着，她微笑道：“这种事，我做不了主。”穆先生道：“敢问陆先生、武先生他们什么时候回来？”贺颜只好睁着大眼睛胡说八道：“说不好，去办事情了。”穆先生直觉她在敷衍自己，可神色单纯诚挚，由不得他不信。沉了片刻，他赔笑道：“贺先生是陆先生的高徒，又是贺府嫡女，我遇到的这点难处，你应该就能帮衬——我那边要教学生们琴棋书画，缺几架琴、一些颜料。”贺颜心生不悦：这种人可真给教书人长脸，幸亏金陵京城相隔甚远，不然他不定一年来多少回。她淡淡笑着，道：“您也说了，我只是先生的学生、贺家的女儿，凡事都做不了主。”“这可怎么办？”穆先生真拉得下脸，可怜巴巴地看着她，“忙过秋收这一段，学生们就要回书院上课。”“爱莫能助，我真做不了主。”贺颜跟他说车轱辘话。换个人，可以反过来哭穷，但他不行，让陆休知道了，一定说掉价——也真是，犯不着。再怎样，穆先生这时候也品出来了，她已打定主意不帮忙。他讪笑着起身，道：“蒋侯爷的聘礼，让人疑心他富可敌国，你却是这般精打细算，没想到，真是没想到。”他居然还好意思揶揄她，嫁妆与眼前事有什么关系？贺颜起身，仍是笑盈盈的，话却不大好听了：“今日不精打细算，来日兴许就会为难别人。先生开学堂若总如巧妇无米，不妨带回翎山书院几套试题，考过的，便来这里就读，我们帮人帮到底，替您教他们。”她开罪人没事，在书院是晚辈，在外面的身份很说得过去，他不上道，她也不需太给他脸。穆先生得了这样的敲打，脸色就不大好看了，匆匆告辞离去。贺颜慢悠悠地回了外书房。陆休笑问：“把人打发走了？”“是。”贺颜回到自己的座位，继续批阅君子社新近的试卷，一副“我很忙也很烦千万别理我”的架势。陆休唤来之前在花厅服侍茶点的仆役，让他将整件事复述一遍，听完心情大好，对武睿道：“估摸着一半年不会再来了。”武睿笑着颔首，“这事情就得这么办，但也只能让颜颜出面。”程静影则心疼贺颜，横了武睿一眼，“快闭嘴吧。”贺颜忙碌