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    ，双睑低垂，小心避过李镇渊的伤处，细致地擦过他的脸，脖子和手臂。

李镇渊看着他近在咫尺的白净脸庞，见他这低眉顺目的样子，不知怎的心跳又悄然加快，引得他不自在地移开目光。

一时两人都沉默着。

元澈给他伤处重新上完药，又端来一旁药碗，拿调羹舀了一勺自个尝了尝，皱眉道：“有些苦，你仔细些。”

李镇渊自然不会用调羹这样精细，夺过碗，一饮而尽。元澈顺势去接，李镇渊却不松手，两人的手搭在一起，一瞬间，李镇渊的温度传了过来。

元澈见他不放手，便收回手，也不在意，笑一笑，道：“这药空腹喝了恐怕伤脾胃，我去给你拿些吃食。”

说罢，就要转身离开。

“元澈！你这般待我，究竟有何图谋？”李镇渊坐在榻上，看着元澈，皱眉道。

“我什么也不图。”元澈脚步稍顿，转身答道，眼光沉静：“这世间，不是一切都有图谋，也不是一切都求回报。便是我，亦不曾有不同。”说罢，撩开门帘，离开了李镇渊的视线。

李镇渊独自一人坐在榻上，一手紧握成拳，眼前掠过元澈音容笑貌，胸内仍旧隐隐作痛，分不清究竟是伤口还是心口。

元澈是谋逆之人，事到如今，要令元澈放弃筹谋想必只是笑话，可若要他同元澈彻底决裂……只是想到此处，胸口的疼痛便不能自己。

斩不断，理还乱，别是一般滋味在心头。

这一战，大晟伤亡近万人，副帅李镇渊险丧性命，军心惶惶。

匈奴军似乎终于露出了掩藏多日的凶恶面目，而此刻气候转为严寒，对大晟守军愈发不利。

清点伤亡之时，李镇渊看着旧日好友残破的血迹斑驳的尸身。战乱中，竟只抢回半具残躯，伤口狰狞，四处横亘。

生死本无常，将死战，更是沙场男儿的荣耀，但这荣耀，却是血淋淋令人不忍目睹。昔日生龙活虎的好友，凄凉地躺在此处，他翻开好友的手，见那手中还攥着一个荷包，那是他在家中的妻子亲手缝制的。

他还记得好友说起家中待产妻子的神情，一股难以言喻的悲怆涌了上来，便是他这般的铁血男儿也忍不住热泪满襟。

若是好友能活过这个严冬，或许就能见到自己尚未出世的孩儿了罢，可如今，远在家中的眷属等到的只是一具冰冷残破的遗骸。

可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。

他已见多生死，亦有自己血洒疆场，命丧黄泉的觉悟，以为自己已经足够铁石心肠，却不料还是无法逃脱这七情六欲的枷锁，双手不由得狠狠握紧，便连这身上伤口再度渗血也不曾发觉。

可他是一军副帅，决不能在军士面前软弱失态，他闭上眼，长出一口气，抑制住颤抖，哑声道：“所有将士都好生收殓了。他们为大晟而死，是大晟之栋梁，大晟之荣光！”

“诺！”

“李将军，元帅请您前去观刑。”一兵卒走到李镇渊身后，低声道。

“嗯，我知道了。”李镇渊道，转身最后看了一眼好友遗容，收拾心情，出了帐篷。

校场处刑场已经立了起来，为帅者赏罚分明，军令如山，王昶不听军令冒进，致守军大败，自是该当斩首示众论处，方能平将士之愤。

王昶身着囚衣，失魂落魄地跪在刑场之上。李镇渊自是对他不会有半分同情之意，快步绕过他，上了观刑台。

张勉坐在上首，两边是面色各异的众将。观刑台上一派沉寂，唯有黄沙漫天，朔风猎猎，刮得人脸生疼。

李镇渊走到张勉面前，恭敬作了一揖：“镇渊来迟，请元帅恕罪。”

张勉看了他一眼，点头道：“快些入座罢。”

李镇渊道一声诺，便在张勉左首的位置落座。一边看众人神色。泰半是心有戚然，面有侥幸，心下又是一沉。恐怕这一战之前，对匈奴生出轻视之心的，不是王昶一人，今日王昶跪在下首待斩，也是时运不济罢了，换了这座上许多将领，都是一样的结果。

知己知彼，百战不殆。

那匈奴军中出谋划策者，果是不凡，在揣度人心上，可算得登峰造极。

想必今后的战役，将是苦战。

李镇渊移回目光，落在刑场之内，面色如霜，行刑伊始，刀光闪过，曾经威风一时的广武将军王昶便人头落地。

鲜血自断了的颈项喷薄而出。

李镇渊皱了皱眉。令行禁止，这一步已是做到了。接下来便该到自己。军法威严，不能因为自己而破了规矩。

一念转过，便即刻从座位上起身，跪在张勉面前。重重叩首。

众人面上皆是诧异，不知道他此番意欲何为。便连张勉都压抑道：“文远，你这是何意？快起来。”他是李重明旧部，自然是回护李镇渊的，根本不曾想过要责罚他。

李镇渊答道：“镇渊是败军之将，御下不严，致使本次兵败，请元帅严持军令，降下责罚。”

众人这才回过味来，李镇渊这是要以自身维护军法之严明、元帅之威严。若是连李镇渊都要受罚，恐怕自此后，再也无人敢不听军令了。

张勉听他此言，心下颇为震动，依军令，李镇渊应受四百军棍，但李镇渊有伤在身，不要说四百军棍，便是一百军棍也受不住，要是李镇渊真有好歹，他要如何向李重明交代？

“这……”张勉沉吟道，伸手抚了抚长髯，抬眼看向场中众人，见众人都是眼观鼻鼻观心，并没有阻拦的意思，想是乐见李镇渊被罚。有几个想要反对的，见他人都不出声，又将话咽了回去，论军令，李镇渊这请罪并无错。

“请元帅责罚！”李镇渊又请道。

元澈在观刑台下已听到一切，心下一乱，出声道：“大帅且慢！”

众人一时都向他看来，见是个小小参军，纷纷面露轻视。在场都是高官显爵，哪里容一个参军置喙。顿时有人起身斥道：“这里岂容你放肆，还不退下……”

“且慢。”张勉见他是李镇渊帐下，知道他是为李镇渊挺身而出的，心下一松，便道：“你有何话，说来听听？”

“诺。”元澈上前一步，在台下向众人深深作揖。

他抬头，面上没有一丝惧意，朗声道：“下官以为，李将军当罚，却不应现下处罚。这其一，此次兵败，将军虽有错，但知错能改，善莫大焉；这其二：将军有伤在身，恐怕受不得军棍，将军少年神俊，乃是国之栋梁，若受了这军棍，便不能上沙场杀敌，为国效忠，大晟损一员大将，边疆战事吃紧，正是用人之际，此举得不偿失。”

他见张勉连连点头，又说道：“故而，下官以为，令将军将功赎过，才是上策。”

他这一番话，句句在理，在场无一人反驳