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尼禄的视野晃荡一下。他觉得，他所见识过的所有艺术，都不及罗德的这一招手。“过来。”罗德向他伸出手，轻柔的语句从他硬邦邦的双唇间吐出，一下下打击在尼禄情窦初开的心尖。尼禄呆愣一会，抓着他的皮手套，蹬上窗口，借着他的力气轻巧地跳到树上。罗德靠近他，下巴上还有一点没剃干净的胡茬，眉眼间尽染清新的树色。他捏了捏尼禄纤细的手掌，顺着指缝一路摸过去，最终摸到尼禄指尖的茧子。他硬实的指甲刮出一道轻痒。尼禄正值身心发育的年龄，刚刚觉醒了朦胧的情｜欲；罗德哪怕是一点点无意的触碰，都能使他涌起一股粘稠的情谊。尼禄的手指微微发抖。罗德用指甲按了按他的茧子，调笑着说：“果然有茧子。我听说每个弹竖琴的人都有这个。”他朝尼禄摊开手掌，上面有十颗指甲大小的小玩意儿，呈现一种暗沉的墨绿色。“这是什么？”尼禄浓密的睫毛眨动两下，不解的情绪从他稚气初褪的脸孔蔓延开来。他的喉结已经顶出，使他宛如青涩果实上的第一丝红晕，有一些成熟的意志。“义甲，用龟壳制成的。”罗德笑道，“如果您不想让指甲磨损到开裂的地步，最好戴上它。”尼禄心生一种温暖的苦涩。那些叵测的欲｜望暂且先按下不表；某种程度上，他感觉自己从小缺失的亲情，在此时得到了些许的弥合。尼禄眼前发热，搂住罗德的手臂，流露出一种深重的依赖。他细长的卧蚕颤抖两下，话语随着变得低哑的嗓音流溢而出：“罗德，你怎么这么好……”罗德愣一下，接着就笑起来。他的鼻息断续呼出，吹颤了尼禄蓬松的银发。“行了……”他扯开他黏人的搂抱，不怎么正经地笑道，“少矫情！”这时，有奴隶疾步走到树下，抬头向尼禄禀报：“主人，奥托大人来访。”罗德警然。他收起悠闲的神态，以尖峰的眼光瞟向庭院。他的气息于瞬间紧迫，眸中顿显一道霹雳般的狠光。安东尼在门口来回踱步。他穿着乳白的长袍，鲜亮的金发泛射出白光。在遮天蔽日的榕树顶下，他就象一块病变了的白斑。当年，就是他雇人去杀尼禄，最后毒害了自己。罗德黑着脸，扶着尼禄跳下树，全身都如镀上一层铁铜一样紧绷。安东尼打着油滑的步子走过来，顶着一张笑眯眯的脸。那过于甜腻的笑容，使他的脸庞好象结满一层腻腻的糖霜，即刻就要抖落下来。尼禄冰黄的眼瞳里倒映出他逐渐变近的身影。“我来向您道贺。”安东尼恭敬地行礼，头颅伏得比腰还低，“罗马唯一的继任者病愈了。”尼禄瞧一眼他低伏如老狗的脊背，晶亮的眼睛眨两下。榕树的荫庇蒙上他清秀的眼睫，他的阴郁是以一种柔软而展现的。他恶作剧般地扬起一个微笑：“听说病愈之后的第一个访客，会带走所有报复未竟的恶鬼。”安东尼的后背象拉弓一样绷紧。他哆嗦一下，讪讪地直起身，“您说笑了……”“你不必害怕。”尼禄冲他一笑。他摆出一个阴暗的笑容，卧蚕之下便是深重的黑影。他以告诫的口吻说：“我骗你的。”安东尼的嘴角出现一丝怒意，又象水汽蒸发一般转瞬即逝。他赔着笑脸说：“很抱歉我坏了规矩，没有事先跟您打个招呼。”他凑近尼禄两步，鲜红的双唇象涂了鲜血一样艳红。那顶张扬的金发之下，是他惯于谄媚的笑脸。“据说皇帝很快要去高卢亲临战事。”他精明的眼珠颤动着，“您既有血统又到年龄，是全罗马唯一的后继者。他也许会带您同去的……”尼禄沉默不语。这时一绺晃动的阳光射进他的眼底，加重本有的眸色，他眼瞳里尖锐的光亮于此刻毕现，相当凶戾。安东尼奴颜婢膝，“我提早来告知您，希望您能做出准备。”尼禄的眼睫瞬间又堙没于树影中。他顿了一会，说出口的话也是暗钝的：“看来你的消息比我还要灵通。作为一个普通的骑士，你能打听到这个消息，足见你的本事。”安东尼挤出一个忠诚的表情，低眉顺眼地伏低脊背，向他行一个自贬式的礼节。“我是个有能力的人！”安东尼说，“当您将来踏上皇帝的宝座，我愿以全部的身心去辅佐您！”流转的光影在尼禄脸庞晃荡而过，使他的表情意味不明。他脊背挺直，紧抿的双唇如有薄刃般擦动几下：“好。”安东尼裂开一个木偶般的笑容，“愿桂冠早日戴于您的发间！”他吹捧完毕，如滑蛇一样粘腻地退去了。罗德按住尼禄的双肩，使他正面向自己。他有不可抑勒的急躁，铁钳般的手指深深掐进尼禄的皮rou，几绺干净的碎发半掩着他烈火般狂放的眉宇。尼禄感到肩部传来深重的钝痛。但他没有显露出任何不适。罗德的脸庞尽染犀利。他迫切地警示道：“他是与皇后私通的情夫！所以才能得到这么灵通的消息！”尼禄紧盯他的黑眼睛，一些浓情袭上他的眉梢，“我知道。”他轻柔地说。罗德钳紧他的肩，力度没轻没重。他背着光，五官俊美而隐晦，此时有种雌雄不辨的美感。“不要相信他！”他警告道。尼禄乖巧地点头，安宁地说：“我会的。”罗德松开他的双肩。这时他看到自己指甲上突兀的血迹，神色一紧，连忙扯开尼禄的领口。尼禄肩膀裸｜露，锁骨象横杆一样凸出来，已初具雄健。他白细的皮肤上，如被刀剜一般，有罗德指甲形状的血口。罗德沉默一会，眼神中有隐约的歉意。他的黑眸过于幽深，此刻也有难以察觉的微光。桀骜不驯的他尝试性地开口道歉：“我其实并不想……”“没关系。”尼禄歪过脸，纯净的眼光淡漠地扫过肩处的伤口。他用指尖蘸了蘸伤处的血，竖着指头，将血迹展示给罗德看。他的眉眼之间，还有一丝尚未褪尽的腼腆。“我喜欢你……”他于此处稍作隐晦的停顿，“……喜欢你这么做。”罗德沉着的黑瞳中划过一丝疑惑。……安东尼的消息果然灵通。没过几天，克劳狄乌斯就下令，赋予尼禄指挥官的职位，与自己同去一趟高卢。带着继任者去平定战事，这是每一任罗马皇帝的例行做法。对于尼禄来说，这是一个建立军功的机会。只有立下赫赫战功，才能在登帝之后得到将军和元老们的驯服。