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    ，却发现他可能连晕倒躺下的地方都没有。

受不了咄咄逼人的众人眼神，小二哥迫于压力把刚刚打听来的情况吐露出来。

“大都督府前两天死了一个侍妾，说是难产死的，孩子保住了大人没救回来，这个侍妾是大都督最心爱的一个，原本人死了就很伤心，找了个别院停灵，说七日之后发丧，没想到第三天早上，尸首不见了。”

众人发出一声惊呼：“有人偷了？”

“难不成是诈尸？”

“假死为了逃出大都督府？”

七嘴八舌吵得小二一阵头晕：“大都督顿时震怒，派出了五千亲兵，挨家挨户去盘查，现在就要找出尸首来。”

“哎呀，真是奇哉怪哉。”

“谁会偷具死尸啊？”

“别是什么邪术吧？我听说蛮夷之地有用尸体修炼的邪法。”

“会不会变成僵尸自己跳走了。”

裴素棉听着众人议论，又想起牛各庄那恐怖的夜晚，浑身一抖，鸡皮疙瘩唰的一下全起来了，不自觉在桌子底下握住明灿的手：“不、不会真的、变僵尸了吧。”

“听说僵尸和妖怪怕糯米，一会儿我去找掌柜买点儿糯米放在你的荷包里，路上如果碰到桃树，我给你削一把桃木剑打僵尸。”明灿看裴素棉吓得小脸煞白，也不敢取笑她，只能尽量安抚。

“好，你快去，多买点儿。”

从饭铺里出来的时候，裴素棉紧紧握住一个荷包，荷包是藏蓝色素面的，是以前明灿用来装散碎银子的钱袋，被病急乱投医的裴素棉要过去装满了糯米。

明灿看着被裴素棉紧紧握在手里一刻也不放的荷包，想着，这能不能算是两人的定情信物？如果他真的这么说了，裴素棉应该会打死他，然后就顺理成章地霸占了荷包。

再往前走的路上，官兵越来越多，成队的骑兵在官道上驶过，行走的路人不仅要跳下道路避让，还被扬起的尘土扑了一头一脸。

“咳咳。”

队伍过去，留下一片咳嗽声。

九月初六，二人终于走到了迪化城的城门下。

迪化城比宁安城占地更广，四周围绕驻扎着护城军队，进城队伍排得极长，不知是因为大都督府失窃加强了警戒，还是作为军事重地，迪化城的警戒一向如此。

排了一个时辰的队，接受了城门卫的仔细盘查，两人才真正走进了迪化城。

相较于宁安城的繁荣，迪化城显得更加雄伟和肃穆，街道更加宽阔。从城门往里望去，城北最高的建筑就是城主府，八海将军的府邸住宅。

到达的时候已经过午，进城耽误了时间，二人决定先找一个客栈住下，明日一早再去衙门办事。

顺着西大街往前走，街边的商铺林立，做客商打扮的人很多，看起来城西应该是迪化城的商业区了。

明灿找了一家看起来干净又正常的客栈，要了一间房。

两人相伴一路，为了安全，裴素棉也不扭捏着非要单独住一间房了，几次遇险她更看重能够保住小命，何况除了在林中树杈上过夜，其他时候明灿都很守礼，即便住在一间房子里，明灿也是用椅子搭成床将就一宿。

看着窄窄的板凳床，裴素棉心里很感动，那样的宽度翻身都困难，睡一夜只能用一个姿势，如果是她恐怕睡到半夜就腰酸背痛或者摔下地去了，一路上明灿对她的照顾是鲸吞蚕食，让她逐渐习惯的同时，对明灿的情意也没有那么排斥了。

可能因为迪化城商业不如宁安城繁华，驻扎的军队又多，在饭食上没有多么精致，走的是量大实惠线路，味道也更偏咸，明灿说因为盐分能够增加体力，迪化城重体力劳动的人群比较多，时间长了，口味自然比别的地方更重。

一顿晚饭吃下来，裴素棉喝了两大壶茶，还觉得舌尖上麻麻的。

“惨了，今天晚上我会一直跑净房的。”裴素棉不光水喝的多，米饭也吃多了，却根本缓解不了菜的咸味，她撑得躺在床上抱怨：“这里的菜都能当咸菜吃了，明明是翠绿色的青菜，比我家乡的下饭小菜还咸。”

“要不要换房间？换到净房旁边去，晚上你也能少跑点儿路。”明灿笑嘻嘻地抿着茶水，现在裴素棉在他面前越来越放松，这么没形象的姿势都摆出来了。

“不要！”裴素棉快速地抗议：“太难闻了，而且门外还经常会有人走动，一晚上提心吊胆，更加睡不好了，明天该没精神了。”

“那就早点睡，半夜我陪你去净房，就不怕明天早晨没有精神了。”明灿放下茶杯，出门去端洗漱的热水。

裴素棉看着明灿的背影，心下五味杂陈，这一路相伴走来，明灿救过她也帮过她，他许诺的不逾矩也严格遵守着，对她的情意更是没有再掩藏，说她不动心是假的，这样一个英俊少年郎，温柔体贴可靠还情深意重，如果……她是不是能够小小的奢望一下，幻想以后的日子……

裴素棉闭上眼睛，酸酸涩涩的，不知不觉中对一个人的依赖逐渐加深，只是不知道她有没有这个命，让老天爷眷顾她一回。

是怎么失踪的

第二天艳阳高照。

裴素棉二人打听清楚衙门的所在地，吃完早饭就出发了。

一路上裴素棉都低着头不说话，紧握的双拳暴露了她紧张的心情。

明灿看她越攥越紧，恐怕再攥下去，指甲就要抠破手掌的皮了，当机立断把裴素棉的手握在了手心里：“我们跑着去。”

不由分说拉着裴素棉就在街上开始跑。

裴素棉愣愣的被他拉着跑过两条街，才反应过来：“为什么要跑啊？很累，刚吃完早饭跑太快了会吐的。”

“不跑太快，这样的速度没关系，我着急想尽快到衙门。”明灿没有回头，拉着她的手一个劲儿往前跑。

原本以为会很长很难熬的路，没想到很快就跑到了，站在衙门口，裴素棉双手扶腰喘着粗气：“不行，让我喘匀了再进去。”

明灿看她跑得脸颊红红，再没有刚出客栈时的苍白紧张，表情也鲜活了很多。

裴素棉深吸口气，拍了拍脸颊，在心里给自己鼓了鼓劲儿，对明灿说：“咱们进去吧。”

迪化城的衙门守卫森严，二人递上文书以后，站在门房外等消息。不过一盏茶的时间，军兵和衙役进出了好几拨，白森森的盔甲和大刀，叮当乱响，吵得人心里发慌。

又等了一盏茶的时间，通报的门房说主簿大人在书房等他们，引着二人往里走。

穿过一个又一个院子，他们被带到了一间屋子里，宽大的书案后坐着一个身着官服的男子，旁边摆了两排太师椅和高几。

门房对着男子行了一礼，退出屋子，把门也关上了。

男子看见二人进来，从书案后起身，笑容满