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    衙。

    天色渐晚，若瑶登门拜访，她此行的目的与颜柳、映雪一样，也是为了告诉她淑妃离开连江城的消息。

    秦悦实在疑惑，便将心事告知若瑶，若瑶听罢却笑道：“淑妃素来喜爱拉着我们三人闲话家常，昨日一起饮茶的时候，她说今日便要动身，不能亲自来见你，十分遗憾，希望我们能代她向你道别。”

    秦悦道：“原来如此。”可隐约还是觉得不安心。

    若瑶道：“玲珑不在，不若你今夜去我家中，也好有个陪伴。”

    “谢jiejie挂念，我在此处便好了。”秦悦不由想起，赵辛临走前特意安排了暗卫保护她。

    待秦悦送走若瑶，天色已经全黑，赵辛与玲珑都还未归。秦悦招呼那暗卫之首，道：“你名唤李庭？”

    李庭抱拳道：“正是。”

    秦悦看了他半晌，“我总觉得你有些面善，像是在哪里见过。”

    李庭笑道：“姑娘早在庆元王府之时，便见过我了。”

    既然都是暗卫，偶尔见过一两回也不足为奇。

    “姑娘可知，因着今日代赵大人之职，我所在的地方不会有暗卫。”李庭道。

    秦悦点头，却见李庭正目光灼灼地望着她，她自然不认为是自己美貌动人，电光火石之间令李庭神魂颠倒。

    他的眼神非常复杂，既有嗜血的兴奋，又有难掩的悲痛，甚至夹杂着深不见底的愤恨。

    秦悦当即后退几步，“庆元王手段凌厉，你……”

    话未说完，秦悦却再也躲闪不及，被李庭突然扼住咽喉，几近窒息。

    她惊恐的睁大眼，却见李庭双目赤红，“你也会害怕！”

    “我等了两年，终于有机会亲手杀了你！”

    秦悦被他猛地摔落在地，脑袋嗡嗡作响，险些滚入池塘之中。

    “纵使我死了……但凡身上有任何痕迹……你都脱不了干系。”秦悦不停地咳嗽。

    李庭一把揪住她的前襟，双目赤红道：“你敢威胁我？”

    说罢却是将她的半边身子按入水中，看着她挣扎扑打的模样，忍不住笑得浑身颤抖，“我自是不会露出半分破绽！”

    秦悦险些憋死在水中，待李庭将她扯到近前，饶有兴致地观察她狼狈模样之时，她已是气若游丝，“你放开……我不会凫水……”

    李庭狞笑道：“你怎知我要淹死你？”

    “淹死你，以祭奠我死去的女人和孩儿。”他恶狠狠地推入水中，却是扯着她的头发不肯松手。

    秦悦手忙脚乱地拔下发顶的金钗，不由分说对着他的手连刺了四五下，也不知刺到了哪里。

    “贱人！”

    秦悦听他大叫一声，扯着头皮的力道骤然消失。她猛地潜入水中，不敢再动。

    李庭捧着鲜血淋漓的手，痛得连五官都绞纽在一处。只见水面上越来越平静，最后便是连一丝波澜也没有。

    他猛地拔出钉在掌心的簪，“咚”地一声掷入水中。

    有一女子从暗处走来，“你确定她死了？”

    李庭笑道：“七月荷花满园，待到打捞起尸身，也不知是几个月后。横竖不过是坠湖而亡，赵辛的过失。”

    那女子道：“玲珑现在何处？。”

    李庭笑道：“恐怕已死在路上。”

    “如此甚好。”

    ☆、各自天涯

    乾明宫中，燕枝恹恹地将一封一封地奏章打开来给父皇过目。南楚帝看了一会儿，问道：“胭脂今日不开心？”

    燕枝点头，“淑妃娘娘已经动身几日，怎么还没回来？”

    南楚帝道：“你很想她？”

    燕枝忽然仰起脸：“不如我去接她吧！”

    南楚帝蹙眉，一个被他赶出宫中的女人，厚着脸皮回来，女儿竟然还要去接她。

    燕枝觉察到父皇的情绪，小心道：“我只是想出宫透透风，并不是想尽快见到淑妃娘娘。”

    南楚帝的神色缓和了些许，“去吧，每日教神行骑传信回来。”

    燕枝欢喜道：“多谢父皇。”说是不着急，但见燕枝迅速起身，笑着跑远了。

    女儿一走，宫里是越发无趣了。南楚帝缓缓走出大殿，七月的天气阴晦多雨，正如他此刻躁郁的一颗心。

    北线战事骤起，两个儿子的表现不错，只待攻占金川城，他多年的夙愿也算得以实现。而今的局面，倒是不能贸然削了鲁氏，以免内忧外患并存，动摇了社稷。

    待兰心回来后，便将燕枝过继给她。届时赐给女儿公主封号，嫁到东南鲁家去，暂时稳稳郑国公世子。

    可淑妃的身份有些低，加之燕榕北伐有功，不如晋个位份给她，以补偿他们未出世的孩子。她心细如发，又怎会不明白他的恩泽浩荡，便是鲁之敬那件事，他也一并不计较。

    如此一来，她该感恩戴德，从今往后的每一天，她将会更加勤勉地侍奉于他。

    皇后之下，乃是贵妃、淑妃、德妃、贤妃，他的贵妃一辈子都是泠泠，不能晋了旁人。如此看来，兰心竟然是没有位份可晋。

    还有一个历代不常设的位份，贵妃之上又能比肩皇后的，谓之皇贵妃。但皇贵妃通常是在后位空悬、亦或是太子的生母非皇后之时才设。

    南楚帝摇摇头，他还不至于为了一个女人扰乱一盘棋，况且余氏兵权在握，甚至北线的陆景明，也算是余家之人。若是公然册立皇贵妃，倒是直逼皇后之位，使得余家人蠢蠢欲动。

    燕枝离去的第二日，依旧是淅沥雨天。女儿来信不过薄薄一页，说她已近栖梧山，明日便能与淑妃相见。只是这几日雨天道路难行，只能在天黑之前住下。

    南楚帝沉默了一会，对身旁的内侍道：“带话给公主，接到人尽快回宫。”

    内侍匆忙出去传话，待到烛火燃尽，室内黑漆漆只剩他一人。南楚帝不由想起，淑妃不在，没有人敢问他，是否要点灯，是否要就寝，婢子与内侍大都战战兢兢地候在门外，听到殿内的一点风吹草动，都吓得两股战战。

    所谓高处不胜寒，便是如此。

    南楚帝出了乾明殿，立即有内侍默默撑起一把伞，他摆了摆手道：“退下。”

    不过是缠绵小雨而已，他第一次见到泠泠，夜里辗转难眠，亦是小雨如诉的天气，他听着对面阁楼传来的抚琴之声，绵绵软软地催他入睡。

    第二日一早，他做了一件极为大胆之事，虽是有鲁之敬拦着，他仍然兴致高昂地入了女子香闺，不由分说抱起案上的古琴道：“既是你对我也有意，昨夜还抚了一番缠绵相思，不如将这琴赠了我，作为二人定情信物如何？”

    不待泠泠同意，他兀自卷了古琴便走，只听她清冷孤高的声音带着急切，“你站住！”

    彼时他想，今日不过是夺了她的琴，日后还要夺她的人。南楚之境富足，