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    去前院打来清水，将那些山梅花的花瓣都轻轻冲洗一遍，然后放到窗台的风口处吹干，又将之前阴得半干的艾草取来，放进陶杵中捣成汁液，倒出来，搁在一旁。

    待那些山梅花的水珠都干了之后，萧如初拿了一部分照例捣成泥，清淡的香气顿时蔓延开来，往其中加入几片薄荷叶和二两白芷，继续捣汁，分三次把艾草汁加了进去，直至其完全混合为一体，她心里想着事情，手上的动作便有些漫不经心。

    玉露趴在案几上盯着看，偶尔深深嗅了一下，惊喜道：“小姐，这个香气好闻，是您自己想出来的方子么？”

    萧如初回过神来，没有答话，只是取来春天晒干的桃花和老山檀香片碾成粉末，一起倒入花泥中，搅拌均匀，然后再封起来，放在后窗下的小几上，这里风大，需要阴干十二个时辰。

    到了晚间，萧如初看了看外头的天色，夜幕四临，便叮嘱玉露道：“我出去一趟，稍后便回。”

    玉露连忙道：“小姐要去哪儿？奴婢随您一道去。”

    萧如初拒绝道：“天色暗，我一个人去便可，来回不过一盏茶的时间。”

    她说着，便出门去了，特意绕去灶房拿了两个火折子，这才顺着游廊往花园的方向走去，这几日阖府上下熏了艾草，寂静的草丛中也听不见虫鸣了，倒是廊下挂着的画眉鸟兀自蹦跳着，啾啾鸣叫。

    萧如初拎着一盏小小的灯笼，穿行在游廊中，灯光映照着廊柱，投影在地上，影子幢幢，颇有几分诡谲的意味，就在这时，往后院去的岔道突然走出来一个人，同时，萧如初又嗅到了空气中那幽幽的香气，不由呼吸微微一滞。

    然后此时再躲开也来不及了，那人明显看见了她，立刻加快脚步过来，笑着道：“弟妹这么晚了，要去哪儿？”

    那人正是唐怀瑛，此时见他，萧如初便想起当时和玉露路过花园时候，撞见的事情来，这回又见着他从后院过来，心中总觉得十分不自在，不大愿意与他说话，遂抿唇答道：“下午去佛堂送经书，落下了东西，这会正要过去寻，二哥怎么在这？”

    唐怀瑛笑了一声，走近道：“这合该我与弟妹有缘，我方才从后院过来，这就遇见了弟妹经过——”他说着，一面拿眼睛上下打量着萧如初，笑容中带着几分令人不适的神情。

    萧如初只觉得浑身的寒毛都炸起来，见他这个光景，如何猜不透他的意思？唐怀瑛又走近几步，低声含笑道：“三弟如今不在府中，弟妹夜里可寂寞得紧？”

    萧如初猛地退后一步，突然提高声音道：“二哥自重！”

    唐怀瑛原本正欲再说几句，被这一声高喝吓得唬了一跳，连忙左右四顾，口中道：“弟妹这是怎么了？一惊一乍的……”

    萧如初冷声道：“二哥，我方才从西厢院儿过来，正碰着二嫂在寻你呢，许是有什么急事，你不回院子看看么？”

    唐怀瑛原本起的几分心思被她方才那一声高喝吓得没了影，再加之他才从后院回来，想想来日方长，那份意思又暂且淡了一些，只是假笑道：“这么晚的天儿，弟妹走夜路可要留神点儿，万一碰着点什么，那就不好了。”

    萧如初语气生硬道：“多谢二哥关心了。”

    见她有了防备，唐怀瑛便只得讪讪离去了，萧如初心中松了一口气，确定他真的走了之后，这才提起灯笼继续往花园去。

    待到了花园中，萧如初仔细地观察着两侧的花木，直到看见一丛茂盛的迎春花枝条，密密麻麻地挤挨在一起，此时花已经开败了，唯有翠绿的枝叶葱葱郁郁地生长着。

    萧如初左右看了看，便吹熄了灯笼，拨开枝条，一道隐蔽的小径露了出来，这便是当初唐怀瑜带着她们出来的那一条路了。

    顺着小径往深处去，当两侧的花木枝叶渐渐稀疏起来，萧如初便知地方到了，紧走几步，果然见着前方出现了一线围墙，同时，一阵清淡幽静的花香顺着微风送来，那是琼花，也是萧如初此行的目的。

    第41章

    琼花又称昙花, 只在夜里盛开，一个多时辰便会枯萎，香气清淡而素净，有月下美人之称, 花朵大, 色泽多呈现出温润的白，如同一块美玉精雕细琢出来的一般, 极其漂亮。

    萧如初调制的香, 需要一味香气来醒香，倘若用得不好, 这香便会失败, 她思索了半天，才想起当初在这院子外, 墙角有惊鸿一瞥的琼花。

    如今那香气传来，显然是琼花恰恰已经盛开了，萧如初循着那香气往前走去, 果然在园子门侧的角落里，看见了一丛琼花，上面簇拥着几朵莹白的花骨朵，仿佛在夜色中能散发出光晕来。

    萧如初紧走几步，又将灯笼点起，昏黄的烛光照在那半开的琼花上，如同上好的羊脂玉一般，美轮美奂, 令人不由为之惊叹。

    她在旁边守了一会，直到有几朵花已经完全盛开了，可以看得见其中淡黄的花蕊，那香气渐渐浓郁起来，这才伸手摘了几朵下来，迅速将花瓣往中间拢起来，再取出带来的红绳将花瓣密密缠住，打结，放入袖袋中，这样是为了防止香气散去。

    就在这时，忽然院墙内传来吱呀一声，粗哑的门轴转动的声音，萧如初手中的动作微微一滞，那声音距离她太近了，仿佛就在身后一般，即便是她，心中也不由一惊。

    萧如初迅速抓起一旁的灯笼来，往后看去，只见那园门居然开了！门后走出来一名白发苍苍的妇人，打了个照面，两人都愣住了。

    萧如初是没有想到，这儿居然真的住了人！之前唐怀瑜不是说，秋声园中没有人住的吗？

    那老妇人见了生人，面上露出些惊惶之色来，立刻往后一缩，动作灵敏地简直不像是她这个年纪做得出来的举动，然后门咣地一声又猛地合上了，紧接着，门后传来上门栓的声音。

    倒仿佛是很怕萧如初一般。

    为什么？

    萧如初将灯笼稍微举起来，烛光照的范围便稍微广了一些，她发现宅子门口放着一个碗，那碗上面布满了陈年的污垢，缺了好几个口子，当中放着一个黑乎乎的东西，待凑得近了，才看清楚那是一个干巴巴的高粱饼子，还烧糊了。

    这说明是有人定期来送食的，很显然，方才这老妇人是出来拿这高粱饼子的，然后不巧撞见了过来摘琼花的萧如初，这大半夜的，说不得她受的惊吓要比萧如初更多些。

    住在这里的人究竟是谁？

    唐怀瑜上次来这里是做什么？

    萧如初在门口站了一会儿，这才怀揣着满腹疑惑原路返回去，待到的明清苑时，一院子的人都找疯了，玉缀几人见着萧如初回来，这才大松了一口气。

    玉缀道：“奴婢就出去一阵子，回来