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    顿时一丝淡淡的香味扑鼻而来。

    张宁便住了嘴，只得默默忙活起来。过得一会儿，他又开口道：“只怪儿臣作战不利，又要让母妃这般东躲西跑。”

    姚姬的呼吸这才渐渐平稳了些，幽然轻叹道：“早已习惯了，况且现在比当初的情形好得多。”张宁不做声，她又忽然问道：“你既率军打仗，为何不在军中，却自己跑回常德来了？你只需派人来递个消息，我自会去辰州的。”

    “不管是什么时候，我都不会丢下您和小妹不管的。”张宁认真地说道，“您信么？”

    这下轮到姚姬默不作声，不置可否。

    张宁的脑海中突如其来又浮现出了那个模糊的身影，前世的亲meimei；那么亲近的人，而今竟然连长什么样都想不起来了，那张脸在脑中总是模糊的。但却给他留下了难以忘却的记忆，恐怕到老都不能消散的。于是他又动容道：“我不想以后再懊悔不已、在梦里也不安生，告诉自己一定要懂得珍惜……”

    姚姬板着脸道：“你总这么瞻前顾后，如何成就大业？”

    张宁微微摇头叹息了一声，忽然发现头顶上有个白玉大茶壶一般的玩意，上面结了一条细长的竹管，下侧一头却包裹了什么凝脂一般软绵绵的东西。他一时好奇，想起了什么又摇头心道应该不会？

    姚姬刚刚才稍微平和的情绪，顿时又激动起来，一把夺过来砸在地上，玉壶“哐”地一声成了碎片，说道：“我不要你帮忙了！你分明是成心羞辱我，给我滚，滚出去！”

    张宁意识到好像是过分了点，姚姬的措辞也十分不善了，他忙站起身来拜道：“儿臣告退。母妃大人务必要安排好内事。”

    及至凌晨，张宁亲自去兵器局查验了火炮碎片之后，这才放心下来。他自己捣鼓出来的长管野战炮，忽然变得如核武一般危险，不得不慎重其事。又吩咐老徐天亮后派人把碎片沉进沅水河底。

    骑兵团调配的两大队武装二百余骑护着几辆马车自南城出城，天还没亮，夜空上的点点星辰让整个天地显得额外宁静。老徐等人送至城门口，张宁一手牵着缰绳，一手扶起执礼的老徐，几句话到了嘴边终于没说出来。

    他本想说，万一城没守住，让老徐向官军投降，到时候兴许可以想办法用官军俘虏和一些财物看能不能换回来。但是这话说了还不如不说……不说，老徐也许会在没办法时选择投降；说了他就无法选择，反而只能丢掉性命。

    一行人出城便径直向辰州方向赶路。及至天亮，张宁才发现有两个人没跟着出城，顾春寒和桃花仙子。他忍不住策马到马车一旁询问。

    姚姬挑开珠帘，在里面说道：“我已派人叫了她们，她们回话要留下，我便没有勉强。”

    张宁心下有些不快，但只得作罢。心情也愈发沮丧，或许古之英雄也有落难的时候，但他觉得连自己的女人都丢了，实在是挺不堪的事。

    第二百八十四章大任

    行走两日，便下起了小雨。所幸这两天大路上的人不多，道路还没被踩成泥泞，只是硬土表面打湿后有些路滑；南方的土路一下雨踩成泥泞之后十分难走，张宁是早就见识过的。

    到了旁晚一众人便挑个地方扎营休息，姚姬等女眷也不下车，那马车是毡顶倒是天然避雨，连帐篷都用不着了。护卫的骑兵只能升起帐篷，到林子里寻了些枯枝，好不容易才升起火来。大伙一边坐在火堆边烤淋湿的衣甲，一边煮饭吃，一时间倒也十分惬意”“最快。

    相比那些只是好看的冷食甜点心，张宁还是愿意和将士们一起吃胡乱煮熟的东西。火上架一口铁锅加点水，把泡米、腊rou、野菜等一股脑儿放锅里煮，调料只是放点盐，煮熟之后绿糊糊的看起来有点奇怪，不过吃起来味道还不错，比甜腻的东西更好下咽。马匹则主要喂些五谷揉制的饼，然后牵到沅水边喝水。

    天黑后大家分派好换哨，便陆续睡了。雨点打在桐油布上沙沙直响，要是不赶紧睡着，一会儿就能听到营地上此起彼伏的呼噜声。

    正在睡梦之中，忽然一声木哨的尖啸把张宁惊醒，帐篷外随即响起了嘈杂声，有人喊道：“有警！”接着武将也在吆喝：“快拿兵器……”

    本来还有些迷糊的张宁猛地清醒过来，一轱辘坐起来，身上的盔甲哐当一声。因为盔甲穿和卸都有点麻烦，这两天露营大伙都没卸甲的。周围光线黯淡，帐篷里的火堆已经烧得只剩余烬。张宁终于摸到了搁置在枕边的剑鞘和头盔，忙把铁盔戴上。

    这时帐外徐文君的声音唤道：“东家，东家。”

    张宁提剑走出来，对她说道：“你快去看看姚夫人和周二娘。”徐文君应道：“是。”

    不远处响起了马蹄声，显然不是自己人的，骑兵团的人都栓马休息了。营地上十分纷乱，刚刚醒来的士兵从帐篷里跑出来，也有人牵到了马，马匹在营地上乱跑。王贤牵马来到张宁的帐前，拜道：“咱们的暗哨发现了一股人马，提前报了警，恐怕是冲咱们来的！王爷带人先走，卑职与剩下的兄弟抵挡一阵。”

    “让将士们列阵迎敌，乱跑什么？”张宁道。

    王贤听罢忙喊道：“备战！拿到家伙的人到中间集结，其他人赶紧去牵马！”

    张宁见王贤牵来的马正是自己的坐骑千里雪，便拿起了缰绳，急忙赶到马车停靠的地方。见姚姬和周二娘等人早已起来了，姚姬见到张宁便问：“官军来劫营的马兵？”

    “应该是。”张宁道。自己的护卫有整编两大队训练有素全副武装的骑兵，一般的山匪绿林想动他根本就是送死，应该只有官兵所为。

    姚姬转头对徐文君说道：“短剑，给我一把。”

    就在这时，一众铁器已突入营中，营地周围只有木桩和简陋荆棘围的藩篱，根本挡不住马兵。敌兵径直冲向营地中间的卫队，那里人最多。瞬息之间就响起了金属剧烈撞击的声音，还有雨中的惨叫。

    一骑忽然向张宁这边斜冲过来，扑向马车，旁边的几个侍卫都没反应过来，张宁急忙拔出剑、扬起格挡马刀的竖劈，“铛”地一声，黯淡的光线中火花溅飞数点。张宁被震得踉跄倒退了三步，虎口又痛又麻，瞪目立在原地。

    “保护王爷！”王贤喝了一声，策马冲将过来。张宁心道：老子穿着一样的灰军服和盔甲，你是生怕敌军认不出我来？

    说时迟那是快，一骑端着马槊向王贤冲刺过来，那王贤倒也很有些身手，躲过了刺杀，马肩被对付的战马冲撞一下也没摔下去；却不料侧后另一骑拿着骑枪刺中了他的后腰，他大叫一声，竟能扭过身挥刀劈砍，将那身后的骑士斩将下马，飞溅的鲜血把纷纷雨点都染成一色。

    终于许多朱雀军将士靠上来抵挡，战成一团，场面十分混乱。许多骑兵仓促下竟没拿到马，成了步兵奔走厮杀。

    张宁把周二娘扶下车来，问道：“你会骑马？”见周二娘点头，这小娘到底是大将周梦熊之女，张宁便把手里的千里雪缰绳递给她，“不能坐车了，骑马走，文君护好夫人。”

    周二娘握紧手里的短剑，急道：“二娘既随了夫君，一定不会让你蒙羞。”

    张宁心下不是滋味，也顾不得多想，他忙转头对姚姬道：“看样子官兵

    有备而来，王贤恐挡不住，咱们得赶紧走了。”姚姬道：“我没骑过马，定会拖累了你……”