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    且我是京城荣国府贾家人，从前听我们老太太说起过，咱们甄贾两家，是旧识。”

    甄士隐一想，如今快些奔赴京城去见女儿是正理儿，倒是不再客气推脱了，遂应下。

    酒足饭饱，宝玉与甄士隐约好出发的时间和地点，并询问甄如今落脚何处——以免到时候临时出什么岔子寻不到人（电视剧里这样的套路不要太多了）。

    两方人互通了地址，后散去。回府的十六兴致勃勃地嘱咐宝玉：“回头一定要记得告诉我结果呀！”

    甄士隐如今落脚城外道观，既很有可能能见到女儿，他回去之后也开始洗漱、剃头、修须等等了……做完一些列，才想起来，从淮安去京城，路途还远着呢，现在修剪好了，路上终究还是要再整理仪容的……于是苦笑一声，将擦脸的帕子盖在脸上，倒头在硬板床上开始放肆大笑，笑着笑着那声音又变成了哽咽，说不尽一个老父亲的辛酸。

    外头清扫的小道童仍是总角，不识红尘愁事，被甄士隐屋子里传来的奇怪声响下了一跳，抱着笤帚远远地跑开了。

    …………………………

    好在那俗套的剧情并没有发生在甄士隐身上。

    到了约定好的时间，宝玉等人到码头的时候，甄士隐已经等候多时了——码头也在城外、道观也在城外，又是同方向的，可不是甄士隐到码头更快么。

    两相对比，宝玉是浩浩荡荡一大群仆从和好几车的行李，更夸张的是还有一匹白色骏马也要上船——没错，就是长风，这个小伙子只认宝玉，要是宝玉回京，加上来回路上花费，需要一个多月，不带着它，它非得把马棚给掀了——年岁大了，脾气也见长。叫一二月说，都是宝二爷宠出来的。

    今年是宝玉等人第二次回京了，随行的自然有熟门熟路蹭船的柳湘莲——他虽父母皆不在了，但是长辈的墓地还在京城城郊的，每年总要回去给长辈上香。而武平则是因为赶着回原籍参加秋闱，所以夏日里就走了——不过可惜还差了点火候，包括贾芸等人在内，皆未中举。

    一路上，甄士隐向宝玉问了无数次当初在京城朱雀大街上遇到自己女儿的场景，没错，甄士隐深深认为，莲儿就是自己的女儿，一定没错的。

    宝玉不厌其烦地说了无数遍，连当初那女童的穿着都被逼得回想的一清二楚的，柳湘莲被迫听了无数遍，朝着宝玉悄悄地比了个大拇指：你行，你的记性真是好。

    到如今，柳湘莲虽然对宝玉还是有些不服气，但是不得不承认，宝玉其人，无论是聪明才干、还是为人处世，都强出自己不是一星半点，就连自己引以为傲的拳脚功夫，都不如他，也许只能在戏台子上找回些威风了？思及此，柳湘莲摇摇头笑笑，当年轻狂登台唱戏的日子竟然好像是上辈子的事情一般了，如今江苏一地，见到自己的人哪个不称一声柳大人？爹娘若是在世，看到自己如今这么有出息，一定会很欣慰吧？总归，如果那育婴堂的莲儿姑娘真是甄先生的女儿，父女团聚，也是一桩幸事，好过自己，子欲养而亲不待。

    因为失了父母，反而更能体会甄士隐的心情，这一路，柳湘莲也陪着说了不少宽慰这位老爷子的话。

    照旧是到了山东地界改走陆路，这一回，倒是出了一点小小的意料外的事儿。

    齐郡王叫下人候着南边北上的船只，特意等着贾瑛贾长史，说要购海蛎子。

    宝玉随行确实带着一些呢，但是也是要回家分给家人的，虽然预留出了一些送礼的分量，可眼见着齐郡王府的下人开口说要买，却是打算搜刮一空的样子，宝玉哪里会在这里吃亏？虽然远在江苏，可是朝廷上的消息林如海常常写信告诉他，如今齐郡王和太子一方的在朝堂上已经进入白热化的阶段，而且，令人诧异的是，前些年眼瞧着就不得圣心的东宫一系现在竟然隐隐是占上风的。

    宝玉是吴郡王府的长史，一言一行就代表了吴郡王的脸面，现在的情形是，东宫隐约占上风，但是也没有压倒性优势；吴郡王和东宫一母同胞，天然就是太/子/党，宝玉对着齐郡王府的下人，不跋扈可是也不必太客气。

    毕竟今日拦住自己等人马车队伍的，只是齐郡王府的下人而已。

    而自己，好歹是正五品的官身。

    “承蒙齐郡王殿下看得起，不过是些拿不出手的海产，若是这样也要收钱，回头我们殿下该斥责我见钱眼开了。这样吧，原本我带回京城的海蛎子也不多，毕竟这东西要活着到京城也是不容易，我将我大哥的那份挪出来孝敬给齐郡王殿下，也算是下官的一番心意了。”宝玉一番话，有软有硬。

    齐郡王府的下人也是无可奈何：没听见人家都自称下官了？又说把他亲哥哥的那份挪出来。再不依不饶，人家只会说齐郡王府仗势欺人，强买强卖。

    宝玉回到马车上，柳湘莲别别扭扭地关心了一句：“如此，不会得罪齐郡王吧？”

    “无事，齐郡王是聪明人。”聪明人就不会在这个紧要关头上因这点小事儿抓着不放，只要日后……只要日后不是那样的结局，自己并不用担心被秋后算账。只是怎么他就贸贸然拦住自己要购海蛎子了？下人也不是志在必得的样子，好似只是为了试探而已？

    今岁抵京的日子比去年要早一些，大约是因为经过去年走了一趟，今年赶车的、护送的等等都有经验了，一路应当在那里打尖、哪里投宿皆是安排得更周全，去年还偶有露宿的时候，今年竟然是一次都没有了。

    快到京城城郊的时候，宝玉对一更点点头：“本次护送我们来京的禁卫军们也是尽心，你回头记得送些辛苦钱。”

    “是。”

    再一日，又到了京城南边的城门，不过腊月二十二。

    宝玉等人过城门的时候照旧是一帆风顺，未被刁难的。

    进了城门，众人该分道扬镳的：首先便是一路护送宝玉的铁甲禁卫们，他们也是京城人士，出完公差之后就是回家过年，这是殿下给他们的福利；其次便是心焦不已的甄士隐，要穿过整个京城，从南门入、到城北的育婴堂去，按理说，本该要宝玉带着去的，但是甄士隐一见入城之后就围上来的荣国府的下人，自然知道，贾大人一年未归家，家中长辈的想念的，于是便说自己拿着吴郡王殿下的手书尽够了，可以自己去育婴堂的；又有柳湘莲在一旁看宝玉有些踌躇不放心，便说：“我看你家老太太想你想得不行。这样吧，反正我闲着也是闲着，就让我陪着甄先生去城北吧，你就别担心了。”

    如此安排也好，一行人便再次确认了正月初八离京的日期，然后分道扬镳。

    今岁来迎宝二爷的管事却换了人，并不是去年的周瑞，而是单大良