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    窘迫境地, 便一举众意, 由夏达领头，将仅在江南试水的改革政策推广到了北方。

    却不想此政在南方如鱼得水, 在北方却是杀民之政。

    南方经济发达, 自然不惧用银两彻底代替了实物充当赋税。但北方经济落后，百姓手中少银两，当地官员不因地制宜，反而借行改政之事剥削民脂民膏，惹民怨沸腾。

    郴王府内, 郴王与夏达对面而坐。

    “夏首辅觉得, 此事该如何解决？改政一事虽是那陆霁斐起的头, 可这烂摊子却都留给了咱们。”郴王的面色不是十分之好。他想起先前苏芩与他提的事, 对夏达便更是没了好脸。

    这夏达竟敢肖想姀姀。不过就是他养的一条狗罢了，还真当自己能翻了天去。

    夏达已不惧郴王, 他如今自立门户，就算是郴王要对付他，也要掂量掂量自己的份量。

    “如今不仅是北方民怨沸腾, 还有官员借火耗钱贪污腐败。”夏达静坐在那里，垂着眉眼，神态气色与先前已有天壤之别。

    朝廷要求百姓将所交税银熔化重铸，变为银锭后方能作为赋税存入国库。但由于如今各处的冶炼技术尚不发达，碎银冶炼为银锭时势必会产生损耗，这些损耗就是所谓的火耗钱。

    在各地官员的小动作下，这些征收的火耗钱大大高于实际火耗钱，这就形成了新的贪污腐败。

    “本王不是在问你这事，本王是在问你怎么解决。”郴王冷笑道：“怎么，没了陆霁斐，夏首辅就连这么点小事都解决不了了？”

    郴王四次三番的提陆霁斐，是在刻意膈应夏达。夏达暗暗蜷缩起手掌，道：“改税不是一日两日便能成功的事，如今国库充盈是好事，底下那些官员的小动作是不能避免的。那些小官，只有喂饱了他们，他们才会给你办事。”

    “夏首辅这是在跟本王说，没办法了？”郴王面上笑意更冷，“夏首辅堂堂首辅，竟说出这种话来。那陆霁斐在的时候，这些官怎么不敢动？”

    夏达抬眸，看向郴王，“王爷要知道，咱们大明少说也有数几万的官，若是一一管制起来，人力物力便是一笔花销，再加上其中错综复杂的宗族关系，牵一发动全身，您撬了哪个小官杀鸡儆猴，就指不定得罪了皇族中的哪块人物。”

    夏达与郴王不似陆霁斐那般无所顾忌。

    他们有自己的思量，有自己的退路和家世。

    陆霁斐孑然一身，自然不怕连累家族，毕竟那是一只疯狗。可郴王和夏达世代扎根官宦氏族，里头连根错枝的复杂关系，不是一两句话就能算明白的。

    此事到这里，也没个解决的法子。

    夏达是不能治，郴王是不想治，只是想拿这事来恶心恶心夏达罢了。毕竟这火耗费若制住了，那他的进项也就断了。

    郴王府不似表面看上去那么光鲜亮丽。如今沈宓有孕，府中中馈和人情世故，外加宫内陈太后那处的奢靡开支，处处皆要用钱。冯宝把持宫中内外，独自一人填饱肚子，扼紧了朝中财政，郴王无处插手，自然没多少油水可捞。

    至此，对于这次贪污之事，郴王并不是真心想解决，只是想给夏达一个下马威罢了。

    “王爷，沈夫人来了。”管家站在明厅槅扇处，毕恭毕敬道；“已等候多时。”

    沈夫人是沈宓的亲生母亲，清河侯府大老爷的正妻，出身书香世家，最是个恪守礼教的人。

    “就说本王在谈事，直接带去见沈宓吧。”郴王不耐烦道。

    “是。”管家应声，将候在外头的沈夫人径直带进了内宅。

    内宅门口，有婆子翘首盼着，看到由管家引进来的沈夫人时，赶紧一脸喜色的上去道：“夫人总算是来了，王妃已经等了半日了，都要等急了。”

    沈夫人略点头，与婆子往正屋赶去。

    屋内，沈宓坐在槅扇处，看到沈夫人，激动的起身，热泪涟涟。

    沈夫人也是红了眼眶，却只一边笑，一边哭道：“你如今身怀有孕，怎么能哭呢？当心伤了身子。”

    沈宓被沈夫人扶着坐回榻上，她的身形很是瘦弱，身上看上去没点子rou，甚至有种骨瘦嶙峋的恐怖感。

    沈宓穿一件稍薄的袄裙，略带淡妆的脸上显出深深的疲惫。明明才是十几岁的花样年纪，鬓角处竟已有半根银丝初显。

    沈夫人只察觉到女儿心绪不佳，觉得是其担忧腹中胎儿，并未多想，只安慰道：“女人是不可能一辈子得恩宠的，有孩子傍身就好了。尚且你还是正妃，就算那郴王下头有多少女人，也越不过你去。”

    沈夫人这番话，并没有安慰到沈宓。

    “母亲，女儿听说，郴王殿下要纳苏三为侧妃。”沈宓抓着沈夫人的胳膊，眸色怔怔，满脸憔悴，“苏三，苏三她要来了，女儿该怎么办？”

    “慌什么。”沈夫人轻拍了拍沈宓的手背，“一个苏三就将你吓成这样，她是有三头六臂不成？”

    沈宓垂眸，抚着自己的肚子，面色苍白如雪，就连脂粉都掩盖不住那股子惊惧憔悴。

    苏三没有三头六臂，却能迷惑人心。

    沈宓自听到这个消息后，日日沉浸在巨大的恐慌之中，就连腹中胎儿都不能给她一丝丝的安慰。

    “宓儿，你这是怎么了？”终于察觉出不对劲的沈夫人蹙眉，拿出绣帕替沈宓擦了擦脸上的冷汗。

    沈宓摇头，掩面抽泣。

    沈夫人叹息一声，“你过几日与我一道去庙里上个香，求求菩萨。”顿了顿，沈夫人又道：“这怀孕了是好事，你这整日里愁眉苦脸的，让殿下瞧见也不高兴。”

    沈宓继续摇头，泪落得更凶。

    不管她是笑，还是哭，郴王对她都不会有好脸色。

    沈宓并无什么亲密的闺中密友，除了一个赵嫣然。但自陆府出事后，沈宓便刻意与其疏远了起来。如今她攒了一肚子的话想与沈夫人说，但一看到沈夫人，沈宓就想起那些父亲与她说的话。

    她的兴衰荣辱并不重要，重要的是沈家的兴衰荣辱。她的喜怒哀乐也不重要，重要的是郴王的喜怒哀乐。

    如今的沈宓，已不是当初的沈宓，她被现实磨砺，连最后那点子精神气都没了。

    “好。”动了动嘴唇，沈宓吐出这个字。

    沈夫人满意的点点头。只以为沈宓初有孕，想的太多，待过些日子，便能回返过来。

    ……

    再过几日，便是立夏，百般红紫斗芳菲，槐花含苞欲开，万物繁茂。

    苏芩将先前陈颖兰送的那个牌位，摆在了自个儿的屋子里。

    斐济半夜爬窗进来，瞧见那个插着两根香烛的牌位，面色阴沉的盯了许久，最后翻身出了槅扇，好几日都没来。

    苏芩终于睡了几天安稳觉，翌日醒过来时，被秦